正月初六清晨，李致远起了个大早，但却不是到码头租船去吴江，而是领着手下去了集市，他要在杭州暂留一日。

    为何？

    自然是要在杭州筹备彩礼啦！

    李致远即是去成亲，自然得按照大明朝的规矩来，别的礼节他倒不是很清楚，但唯有这彩礼，无论古今，都是必不可少的。

    而杭州是至吴江前的最后一城，更是东南首屈一指的大城，商贾云集，物产丰富，是江南最为繁华富庶的地方，只要有钱，没有什么买不到，是李致远最佳的备礼之地。

    然而他对明朝的婚俗终究是一无所知，连彩礼该准备些什么都不知道，手下亲兵也大多出身穷酸，更是出不了什么主意。

    他一思量，索性在杭州花钱请个懂行的，帮他全权筹买彩礼。

    他这回要在江南购玉米、土豆等作物的种子，考虑到还要筹办婚礼、到处活动，钱带的自然是绰绰有余，一行四十多人，足足带了三千多两白银，拿出个千儿八百两银子用于婚礼还是不成问题的。

    不过叶家虽也算是出身官宦，但现在家道中落，也只是一般的小康之家，再说叶绍袁一家都饱受书香熏陶，本身也不太在惜钱财，并不需要太过铺张浪费。

    但李致远好歹也是朝廷命官，还是不能太掉面子，再说他也想为叶小繁办一场隆重些的婚礼，是以并不吝惜钱财。

    李致远于杭州市集打听到一官府认证的专职媒人，许以重金，让其全权处理婚礼中的一些繁文缛节，最先当然是带自己采购彩礼。

    忙碌大半日最终购得：

    大雁五只，

    聘饼一担，

    海味八式（发菜、鲍鱼、蚝豉、元贝、冬菇、虾米、鱿鱼、海参、鱼翅和鱼肚），

    三牲若干（两对鸡，两雄两雌，猪肉五斤），

    大鱼若干，

    美酒四支，

    四京果若干（龙眼干、荔枝干、合桃干和连壳花生），

    生果若干，

    四色糖若干（冰糖、桔饼、冬瓜糖和金茦），

    茶叶、芝麻若干，

    帖盒(礼金盒，内有莲子、百合、青缕、扁柏、槟椰两对、芝麻、红豆、绿豆、红枣、合桃干、龙眼干，还有红豆绳、利是、聘金、饰金、龙凤烛和一幅对联)

    香炮镯金若干，

    米二斗。

    总共花费其实并不多，不过二百余两白银，当然还得另行准备聘金，五百两白银也就足矣。

    李致远又在渡口船行租下舟船十余艘，将彩礼载于舟船之上，而彩礼既已准备妥当，遂于黄昏时分，扬帆起航，走大运河北上，直奔吴江汾湖。

    现在距汾湖叶家近在咫尺，须臾可到，李致远一方面为将与叶小繁重逢而兴奋不止，另一方面也对接下来的婚礼有些惶恐。

    据媒婆所言，大明朝廷对男女婚嫁都有严格的管理规定，尤其重视所谓的“父母之命，媒妁之言”。

    洪武二年，朝廷明文规定，凡男女婚嫁必须由祖父母，父母主婚，若是祖父母、父母都已不在人世，则由其他亲戚尊长主婚。

    李致远是顶替的他人，他这个身份在荆州江陵或许还有亲人再世，可他又哪敢相认。

    而且较真起来，他的身份是有些不明不白的，幸好现在是明末乱世，否则在明朝这个对户口控制极严的时代，恐怕他的麻烦事还不少。

    因此他是基本等同于无亲无故，孑然一身，这婚礼自然只能让叶家操办，主婚人、证婚人也由得叶家人充任。

    这些李致远都不在乎，只是以后这父母该拜谁呢？

    这个暂且放到一边，李致远总得向媒人说明自己的身份身世及生辰八字，否则后面的婚礼没法办。

    上了船，李致远才告知媒婆自己的身份，媒婆大惊道：“原来公子还是朝廷大官，恕老婆子眼拙，怠慢了公子。”

    又要给李致远磕头行礼，李致远忙扶起她道：“我现在也是微服办私事，不必行此大礼。”

    媒婆自然是人尖儿，眼珠子一转就明白了其中的门道，“那老身就还是以‘公子’相称。”

    “不过这品官的婚礼可与士庶不同，有些礼节还得再改改。”

    “哦？有何不同？”李致远有些担心是不是少买了什么东西。

    媒婆宽慰道：“公子但请放心，这彩礼已经足够，只是礼节方面的问题，不过老身都是清楚的，公子只需按照老身指点行事即可。”

    据媒婆所说，按照《大明会典》规定，品官纳妇有十多个步骤，比庶人纳妇要繁复得多。

    分别是纳采，纳吉，纳徵，请期，亲迎，同牢，庙见，见舅姑，盥馈，舅饗丈夫送者，姑饗妇人送者。

    但按照李致远的实际情况，有些步骤就不得不省掉，不过最好与女家商议之后再做决定。

    在这之前，纳采之礼明日就得办了，不过这主要是媒人的事，无需李致远本人出面。

    船行一夜，于第二日上午抵达叶家埭外的太浦河，十余艘船只浩浩汤汤，几乎堵塞了本就狭窄的河道。

    而这时的叶家，最先发现门外小河异常的是和表哥叶舒颖（叶绍袁侄孙，生于1631年）在外边玩闹的沈树荣。

    她是知道她有个小姨父这几天要来迎娶小姨的，所以一见河面上出现这么多船只，立刻想到一定是小姨父来了，撇开表哥就往叶家东园跑。

    “来啦，来啦！”沈树荣兴奋地边跑边喊，很快就惊动了整个东园。

    叶小纨听到是女儿声音，忙出来查看，见女儿边跑边大喊大叫，责怪道：“你又瞎喊什么？舒颖呢？”

    沈树荣跑得上气不接下气，“小……小姨呢？”

    “小姨父来啦！”

    叶小纨怀疑这丫头又谎报军情，“不许胡说！”

    “我没胡说！是真的来啦！舒颖表哥也看见了！不信你问他！”沈树荣极其不满被娘亲冤枉。

    “蕙绸姑姑好。”叶舒颖这时也回来了，腼腆地向叶小纨问好。

    “舒颖你说说，在外边看到什么了？”叶舒颖是她已故堂兄叶世俨的独生子，是个十二三岁的翩翩少年，相比自己家这个顽劣不堪的黄毛丫头，她还是更相信懂事内敛的叶舒颖。

    叶舒颖有些腼腆害羞，但还是连忙为表妹撑腰，“树荣表妹没撒谎，村外渡口来了十多只船，都贴了囍字，大概真的是来了……”

    沈树荣一脸得意，“看吧，人家没胡说。”

    叶小纨一寻思，大概真的是李致远来了，就要去找父兄商量。

    沈树荣见娘亲不理自己，就想自己去找小姨，抬脚就要往后院叶小繁的闺阁跑。

    叶小纨赶紧一把拉住她，“你又要干嘛？”

    沈树荣生气道：“娘亲不理我，人家要自己去找小姨，我要带小姨去接小姨父！”

    叶小纨实在是头痛，训斥女儿道：“不许胡来，你小姨现在不能出去！”

    “为什么呀？！”沈树荣一脸疑惑不解。

    “哪有女孩子出嫁前就见夫婿的！”

    沈树荣气鼓鼓地反问道：“为什么不能？小姨那么想小姨父！”

    “不行，我要去！”

    “你哪来那么多为什么！不能就是不能！”叶小纨不耐烦道：“我现在要去找你外公，你乖乖在这不许胡闹！”

    又叮嘱叶舒颖：“舒颖你在这看着她，不许她去后院！”

    “知道了！”叶舒颖看着叶小纨急急地走了，忙不迭地答应。

    “叶舒颖！”沈树荣才不乖乖听话呢，见娘亲走了，立马就开始玩花样了。

    “啊？！怎么了？”叶舒颖一惊。

    “我们去找小姨吧！”说完就要朝后院跑。

    “可是你娘不让你去啊……”叶舒颖忙拉住她。

    “我娘明明是说小姨不能出去，又没说不让我去见小姨！”

    “可…可是……”

    “什么可是，你到底去不去，不去我自己去了！”沈树荣一下拍掉叶舒颖拦住自己的手，一溜烟就跑了。

    “表妹，表妹……”叶舒颖连忙跟了上去。

    闺阁里的叶小繁其实早就看到了太浦河上的船队，心里激动不已，可碍于礼法，并不能亲自去迎接。

    终日相思不得见，如今近在咫尺，却依旧只能站在窗边，凭栏远眺，一时之间悲喜交加，不禁泪珠连连。

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    崇祯十七年正月初七