七刀自己也不太懂自己了。

    在土匪窝里, 除了那些女子，他就是最弱小的存在了。他一直其实都是苟活的状态，然纵是苟活，他也一心一意的想要活下去，对死亡充满了恐惧。

    现在他已经不弱小了, 却奇异的，也不再畏惧死亡了。

    血带走了力气, 他已经感受不到伤口的疼痛了, 身体的痛感已经麻木。他已经快要支撑不住，但他不敢退。他不能退, 他的身后是范深。范先生如果死在这里，他再也不能回去面对竹生。

    他奇异的有一种痛快之感。如果死在这里, 如果为了保护那个男人死在这里，竹生、翎娘……她们都再不会用那种眼光看他了吧。

    想到他的时候，会有一丝怀念和感激吧？会记住他的名字吧？

    三柄马刀同时压下, 七刀横刀相抗。三个人三柄刀的力气，他竟然能抗得一抗，这膂力也是惊人了。对方心中亦是惊骇，明明是个身量还未长成的少年, 如何这般大力？

    可七刀再大的力, 也已经是强弩之末。那三柄刀, 终于是把他压倒在地。七刀跌倒, 后背着地, 眼看着那三柄刀又举起即将落下, 他躺在那里，露出了微笑。

    奇异的破空之声传来，三名敌兵的头颅如被铁锤击打的西瓜一样爆裂！碧玉般的绿色长刀如回旋镖一样旋转，冷漠的收割生命，裹挟着空气的啸叫声，毫不停留的又回到它主人的手中。

    七刀的眼睛骤然睁大。

    来了！她来了！她看到他了吗？看到他流的血、受的伤了吗？看到他是如何努力、如何拼命了吗？

    竹生牢牢的一把抓住旋飞回来的绿刃，左撩，右削。两个丰国士兵应声倒地。几息间，竹生和她的人已经突进到七刀身边。

    “先生呢？”砍倒冲上来的几个敌兵，身周的人将她护在中间，她跪在地上俯下身问。

    “正堂……”七刀大口的喘着气，流着血。

    “给他喝药！”竹生说完，从七刀身上迈了过去。

    七刀被同伴扶起，灌药。血迅的止住，伤口虽还疼，力气和生命却都不再流失了。

    他的眼睛盯着竹生离去的方向。

    还不够吗？还不能让她多看他一眼吗？到底要他怎样做……才够啊？

    竹生和她的人冲进了府门。第一进院子方正阔大，穿过穿堂，便是第二进院子，隔着两进院子，遥望的便是正堂。

    这两进院子里挤满了人。竹生的人一路历练，已经没有了半个时辰前的紧张忐忑。他们的血已经热了起来。

    再不是两脚羊，再不是弱小任人宰割！他们手中也有了刀！

    男人们吼叫着，终于和人数众多的敌人正面对上！刀锋碰刀锋！一命换一命！

    丰国人逼得最后的守军退守正堂，眼看着就要攻破正堂，不料突然腹背受敌。一时战况突然逆转！

    竹生一柄绿刃在手，势如破竹，无人可挡。她今日不似当日，单枪匹马杀进杀出，她有同伴并肩。虽然他们每个人一个人的武力都无法与她对抗，但所有的人拧成一股的时候，力量便会加倍的放大。

    竹生已经许多年没有再与人并肩而战过了。这情形仿佛回到许多年前她还年轻的时候。来到这个世界，竹生的血冰冷过，愤怒过，狂暴过，却还是第一次又热起来。

    她一个人突进到了正堂大门，将扎在那里的丰国士兵如破橙般以刀风隔开。这里人太多太密，敌我混杂，她的绿刃施展不开，只能收敛着。

    她一突进来，大门处的压力骤然轻松。有人带着喜意大喊了一声：“姑娘！”

    竹生不回头，只问：“先生呢？”

    大门处的都是澎城守兵，只中间杂着一人，服色不同，正是高家堡的阿牛。阿牛大声道：“先生无事。”

    范深无事，竹生终于放下心来，便欲重返战团。房舍中却传来范深焦急的声音：“是竹生吗？快进来！”

    范深向来沉稳如渊，少有如此惶急的时候。竹生便没恋战，砍倒身前之人，转身钻进大门去了。

    阿牛闪身放她进去，随即有堵住了大门。大有“一夫当关，万夫莫开”的气势。当初乱兵屠村，阿牛就是第一个捡起兵刃，怒吼着冲上去和竹生并肩而战的人。

    从那日起，他的勇气和忠诚，便都献给了竹生，矢志不渝。

    虽是白天，门窗都闭着，屋中便不亮堂。

    范深坐在青石地板上，鲜血染红了青衫。他的髻也散乱了，他惯常注意外貌整洁，少有这种狼狈的样子。

    他不是一个人。他的怀中还抱着一个男人。

    “竹生！”他声音嘶哑，“你的药！药带了吗？”

    竹生三步并作两步抢上去，蹲下身按住那人颈大动脉，再探探鼻息——已经迟了。竹生摇摇头，道：“他死了。”

    范深抬头看着她。他脸上沉静如故，眸子却深黝如墨。

    竹生见过他这种神情，这种目光。那时他的妻子死了，他的女儿遭匪徒玷辱。他没有流泪或怒吼，他只是握着女儿的手，告诉她“活着就好”。

    即便是竹生这样冷静的人，都有爆的时候。范深范伯常……却从未爆过。

    这个男人所有的情绪，都是向内的，收敛的。

    竹生不知道这个死去的男人是什么人，与范深是什么关系，她却知道，他如夜色一般的眸光，已经是他的悲伤。

    竹生退后了一步。

    “外面还需要我。”她说。

    她说完便转身出去了。

    范深的目光凝在昏暗大堂的空气中。

    不知道过了多久，怀中的人已经开始失去体温。外面刀兵碰撞声渐弱，直至消失。他听到了欢呼声。

    竹生因为太年轻，她的声线不可避免的是娇柔之声。但她说话的时候，语拿捏得很好，语调总是低沉，听起来便令人信服。一看便知，在谈吐方面是受过特别的教导的。

    他听见她把己方的人集合，有高家堡的村兵，也有澎城的守兵。她有条不紊的下达一条条命令，灭火，救人，关城门，搜索残敌……

    她知道该做什么，该先做什么。她做事的顺序不是为了结果，而是依据她眼中的重要性。

    这两年，他曾试图教导她，改变她，妄图把她塑造成他期望的样子。却现……很难。

    他以为她年纪还小，需要他来教会她很多东西。但其实，她该会的都会了。她只是因为来自一个闭塞的地方，所以对这世界的一些常识、历史和规则很陌生。

    每当她遇到她不懂的，她便虚心请教。而当她一旦弄懂那些背景和规则，她便会自己思考，而后做决策。

    他以为他寻到了一块璞玉，需要亲手来细细雕琢。实则竹生浑然天成，无一处可容他下刀。

    他听到那些男人们轰然称是，没人对她的命令有质疑。脚步纷踏，众人领命而去。

    正堂的门忽然打开，纤细的身影在光中，像被融化。范深被那光刺得眯起眼睛。

    “先生，”她问，“要我帮你收殓这位吗？”

    范深道：“不用，我自己就行。”

    那身影沉默了片刻，问：“他是什么人？”

    “我的知己。”范深道，“我与他通过三封书信，神交十余年。不料才得相见，区区数日，便天人永隔。”

    斜斜的光穿门而入，打在他脸上，半明半暗，让这男人身上有种时光沉淀的厚重感。

    “他是此处城守。”范深道，“我已数年未曾闻得他的音信，原以为他寻了什么地方避世隐居。”

    “不曾想，他竟甘于屈就一小城。”

    “以他之才，便寻一国为相，为帝师，亦无不可。”

    “他的确隐了，大隐于朝。”

    竹生的身影在门口处站了许久，轻声道：“先生节哀。”

    “此间正狼藉，还待先生收拾。”她道。

    “先生振作。”

    许久，范深哑声应道：“好。”

    竹生便又退了出去，使人造饭烧水，给范深送去。

    今日一场大战，她以武力震慑众人，所命者无有不从。

    “朝兄。”范深拍着怀中人的肩膀，“看到了吗？”

    “那就是我选中的人。”

    “你的城，由我来交给她吧。”

    范深终于放开怀中那人，站起身来……

    到了傍晚时分，城中丰国士兵余孽被扫荡得差不多了。有几个被捉了活口，送到了范深那里。

    城中既定，许多躲藏起来的人便冒了出来。便有人堵了城守府的大门，吵吵嚷嚷的要见城守。这些人有城守的属官，亦有城中大户。

    他们要见城守，竹生却知道城守已死。她不确定是否现在就公布这个消息，微微犹豫了一下。但她旋即决定把这个事丢给范深，按她和他的分工来说，这个时候也该他出面了。

    “去请先生来。”她转头吩咐道。

    再转回头，却现几个澎城守军悄悄站在了阶下，背对着她，正面那些人，手都按在刀柄上。

    那些人便不敢再往前挤，低头接耳的悄悄议论，或是惊疑不定的打量竹生。

    他们情知澎城能保住是靠了竹生和她带来的人。但那些青壮村兵倒也罢了，这个腰后横着一把大刀的女子……怎么看都还是个年轻女子。他们敢出来的时候，大势已定，他们也未能一睹竹生手执绿刃的风采。

    乱局之中见到主事的竟是这么个年轻女子，他们便不免心中不安，才嚷嚷着要见城守。可怎么才一天不到的时间，这些他们看着面熟，甚至有的还能叫出名姓的本地守军，都心向起这个女子来？

    正交头接耳间，范深出来了。

    他还是穿着那件染了血的青衫，却净了面，重新梳理了头。

    范深的相貌不是第一流的，他的气度举止，却绝对是第一流的。他出现在城主府大门，不用开口说话，身上一股名士风度，便已让人感到信服。

    那些人看到他，便安心了许多。这位范伯常范先生，的确也是一位名士，被城守公开承认是相交十多年的故友。

    澎城遇袭，他挺身而出，为守城出谋划策，日夜伴在城守身边，是可信之人。

    “伯常先生！”他们喊到，“城守大人呢？”

    伯常先生却没直接回答，而是先用目光扫视了一圈。这便是有重要的话要讲的前兆，众人便在他的目光下安静了下来，都目不转睛的望着他。

    夕阳的金光中，伯常先生一双眸子点墨一般，竟比往昔更有神采。

    “朝城守……”他的声音有些嘶哑，饱含伤痛，“已经以身殉城。”

    这话一出，阶下静了静，紧跟着便爆出了哀声。有些人哽咽，有些人却哭得眼泪鼻涕泗流，不管哪样，都真情实意，看得出这位朝城守显是极得人心的。

    竹生站在范深身旁，她深知这种动荡乱后的局面，需要政治安抚。她打定主意，不管待会范深需要她做什么，她都配合就是了。这无关她喜欢不喜欢，而是在许多情况下，政治作秀是必须的。

    “朝城守临去前与我道，”范深接着说，“此乱世，文治已不足用。非强者不足以卫护澎城百姓。”

    “我家少主驰援来此，救澎城于危难。”

    “朝城守遗命，以澎城举城相托。”

    范深忽然转身面对竹生，后撤了一步，一撩下摆，便单膝跪了下去。自袖中掏出个绸布扎紧的巴掌大的东西，高举过头顶，大声道：“少主！请少主受印！”

    众人中七刀最先反应过来，苍啷一声抽出他的刀，往地上一插，竟也单膝跪下，大声道：“请少主受印！”

    范深七刀都做了表率，高家堡的人就算是傻子也知道该怎么做了。一时间苍啷声不绝，跪了一片。

    澎城人惊疑不定。正在此时，阶下几个早前便乖觉的拦在众人之前，不使他们冲撞竹生的守军，彼此互看了几眼。

    第一个拔刀的是个少年模样的人。下午时候，竹生还与他说过两句话，知道他姓吴，才不过十五岁，父母双亡，自己请了媒人给自己说下一门亲事。

    “她无事。”面对竹生的询问，那少年咧开嘴笑，“我们赶过去的时候，乱兵正在踹她家的大门呢。她躲在屋里吓坏了，幸好我们去的及时。”

    他没说的是，这多亏了姑娘。因为竹生姑娘，所以他没死，二丫也没事。

    “请姑娘受印！”小吴大声道。

    有第一个人带头，事情便好办了。又是一片苍啷拔刀之声，守军跪了一片。

    这些人今日都是死里逃生，也都亲眼见证了那年轻女子的强悍。就如朝城守所说，这个世道啊，光文治已经不够了。这些人内心深处，便渴望能有个强有力的人来领导他们，守护他们。

    人这种动物就是如此。

    先他们聚群而居，然后一百个人里，有九十九个都希望能有个“别人”来承担起更大的责任，来做那些艰难的决定和选择。

    所以“领袖”这种人，总是少数。

    相对更加普通的，弱小的大众而言，那些掌握了一定的财富，或知识，或地位的人，更倾向于去成为这个做决策的人，从而攫取更大的权力。

    因而属官和富户们，是表态最慢的一群人。

    但不管他们怎么想，四周明晃晃的全是兵刃。

    那些□□的刀，代表着效忠的宣誓。

    终于这些人也纷纷单膝点地，抱拳垂道：“请姑娘受印吧！”

    竹生知道政治作秀在所难免。倒是“少主”这个称呼，范深是第一次用。听着像是给她硬套上了某种大有身份来历的人设。

    她正琢磨着这个新称呼呢，情节便狗血的脱缰而去。

    饶是竹生素来冷静，望着单膝跪在她面前，双手高举着印信的范深，眼角都忍不住抽了抽。

    举城相托是什么鬼？为什么这种夸张的台词，这些人竟然全买账？

    范深在此时抬头。

    两个人四目相对。

    仿佛都听到了那目光相接产生的霹雳咔嚓的火花四溅的声音。

    此时此刻，他们心意相通。

    天予不取，必受其咎。