在接近冀县的路上, 他们看到一支小规模的商队。

    那些商人看见一队百多人的彪悍兵丁，紧张又谨慎的给他们让开道路，警惕的盯着他们。商队的护卫手都按在刀柄上。

    竹生的眼中却流露出惊喜的目光。从她冬日里接手冀县，到现在即将收夏粮，还未在这里见到过商人。魔王将军诸磊是见到商队就劫杀, 就抢掠，商人几乎在这里绝迹了。

    竹生鲜少有情绪外露, 七刀不懂为什么竹生见到这些人会这么高兴。对于从小在匪窝里长大的他来说, 商人只等于“肥羊”。

    竹生一夹马肚，引马上前, 俯身道：“客人从哪里来？”

    商队的人紧张中乍见一个美貌女子，都呆了一呆, 只那领队之人立刻注意到竹生腰后一柄又长又宽的刀，再看到碧刃赤焰旗，上前抱拳道：“可是玉将军？”

    竹生翻身下马, 道：“正是。阁下从哪里来？”

    那人恭敬答道：“从涪城来。因听说玉将军在此地广施善政，民生安定，特贩货前来。”

    “涪城……”竹生沉吟道，“我这几日都在城守府, 阁下若得闲, 可否来与我说说涪城？”

    那人道：“鄙人荣幸。”

    竹生翻身上马, 马原地打了个转, 又道：“烦请转告你的同行, 在冀县和澎城的势力范围里, 商人的安全，由碧刃军来保证。”

    那人微微动容，躬身长揖，道：“将军仁义，多谢将军！某必将将军的话带到。”

    碧刃军的兵营驻扎在城外十里处，竹生和七刀先去那里和阿城汇合，把这趟带回来的士兵、俘虏和战利品都交接在那里。

    碧刃军这半年多已经从两千扩充到了四千人，依然还在继续募兵。竹生轮番带着阿城和七刀外出，除了扫清周边匪患，更主要的便是练兵。没什么能比实战更快的让新兵变成老兵。

    这次带的是七刀，下次便该是阿城了。从离开澎城到现在，慢慢也有些人开始崭露头角，显示出了军事上天赋。碧刃军的将领层终于不那么单薄了，慢慢有了梯队。

    阿城得了斥候来报，喜气洋洋的出迎。

    “翎娘来了。”他开心的道。

    原来如此，怪不得笑得像个傻子。

    七刀就看到竹生的眉眼弯了起来，连她的嘴角都微微翘了起来。她看向阿城的目光特别的柔软温暖。

    竹生是个十九岁的姑娘，阿城是个二十三四岁的年轻男人。若非七刀从一开始就与他们在一起，单看竹生看阿城的目光，真要怀疑他们是否有私情了。

    竹生看大多数人的目光，都是平静淡漠的，唯独对那几个人不同。七刀则是经过了艰辛的努力，才让自己挤进了这个小团体中。

    范深是大儒，竹生的心腹。翎娘多才能干，又是竹生好友。这两个人也就罢了，七刀实在想不出竹生为何格外喜爱阿城。他从前只是羡慕竹生望向阿城的目光，现在他甚至开始嫉妒。

    七刀自己也说不清这种变化是什么缘故。

    三人带着亲兵一同进城。

    翎娘和半年前看起来没什么大变化，可能是因为公事忙的缘故，脸颊看起来还更瘦了一些，变得更有女人味了。她和竹生的年纪，在这里都是老姑娘了。

    和冀县比起来，澎城的位置太过偏僻，土地人口也皆不及冀县。所以竹生在决定夺取冀县的时候，就是打算把冀县作为大本营来经营的。照这个计划，则她的核心人员迟早都要移到冀县来。翎娘是在澎城与代城守张书晨一起完成了春耕，又制定好了夏收的计划后才动身来的冀县。

    她不是一个人来的，她还带来了两个女子。一个是只有十四岁的年轻姑娘，另一个是二十七八岁的寡妇。两个人都是读书人家的女儿，都能识字算数。前者父母双亡，后者失了丈夫，有儿子要养。她们都不愿去织纺做女工，或者像澎城一些当地人那样，女子也出来摆个小摊，卖些吃食绣品。她们是想像翎娘那样，靠胸中所学来自立。

    “其实还有几个，在澎城时就在给我帮忙。”翎娘说，“但她们不敢随我来冀县，或者是家里不许。”

    “两个不少了，这种事不可能一蹴而就的。”竹生道，“正好，你在这边，正经领个职位。再以你我的名义，招收女书吏。”

    翎娘就正式的在冀县领了户曹之职，掌管户籍，赋税征收，收支预算。并开始以她和竹生都是女子的名义，招收女书吏。

    由澎城的跟来的人，早知翎娘之能，底线也一再的被竹生拉低，翎娘一个女子出任公职，这些人竟然觉得……“她终于走到这一步了”。冀县的人则是刚刚被竹生威慑过。诸磊目不识丁，惯以武力治理，顺着昌逆者亡。冀县的人早习惯了顺从。新来的玉将军倒是识文断字，言语斯文。可这是生剐了诸磊的人！你要是觉得她面善就去违逆她你就蠢了。

    于是翎娘就在一片平静中上任了。回忆起当初在澎城当个书吏遇到的反对和排挤，她自己都有点不敢相信这次的顺利。

    而之后的招收女书吏，似乎就更顺理成章了。

    玉将军自己都是女人，地位不低的心腹户曹也是女人。这两个人还都是又年轻又貌美的女人呢，若身边都是男人的话，也有点不太好吧。多招几个女人在她们身边帮忙，似乎……合情合理啊。

    这些是公事，论过之后，便是翎娘的私事了。

    “要成亲吗？”竹生打趣问。

    饶是翎娘已经历练得脸上能硬撑着，那耳根也有些红，怒道：“说成亲也是他，说不成亲也是他！”

    竹生讶然：“阿城反悔了？”哪来的狗胆？

    “他说仗还没打完，还有的打。他说怕现在就成亲，万一他死了，我就要守寡。”翎娘气道，又问，“竹生，还要继续打吗？”

    “还得看情况。”竹生道，“我们这点人……现在是丰邯两边打得热闹，没工夫管我们。等他们消停了，腾出手来收拾我们，我们就不够看了。最好的就是在他们能腾出手之前，尽快壮大。但要想壮大，就得要更多的地盘。若不是诸磊的金库撑着，澎城冀县加起来，也养不起这么多兵。”

    朝城守一心为民，留给竹生的是财政赤字。诸磊横征暴敛，反而让竹生了笔意外之财。竹生原计划在冀县的扩张少不得要动用她的储备黄金，不想竟暂时不用了。

    竹生一出去就是半个多月，翎娘更是与大家半年未见，晚间便开家宴，几个人一起坐下吃饭。

    席间一壶温酒，说说笑笑，话题自然而然的又转到了公事上。

    “丰军攻打赫明的这一路溃败了。分兵本就是下策，丰国国主太过贪心了。”范深道。

    “安州那边呢？”竹生问。

    “依旧胶着。”范深道。

    众人分席而坐，竹生在主位，范深下她左手下。两个人为了说话，便凑得有些近，低声的交换着彼此掌握的信息，表自己的见解。

    七刀把着酒盏，盯着他们二人。继嫉妒过阿城之后，他竟然开始嫉妒范深了。

    范深已经四十岁了。若不是翎娘一直不嫁，他这个年纪，孙儿辈的早该绕膝奔跑了。

    七刀原不该嫉妒一个对他来说称得上是“老头子”的男人，但范深与竹生之间的亲密着实与众不同。

    竹生看翎娘、阿城，目光中都带着长者般的慈爱。七刀纵然说不出来，也能感受得到。

    在那么多人中，只有范深在竹生这里得到的待遇最不同。竹生看他的目光，是平等中带着尊重的。他们这些人中若说有谁，能并敢和竹生并肩而立，这个人只能是范深。

    最奇异的是，这两个人明明年纪相差悬殊，身上却有一种奇妙的共通的气质。因为这种共通性，当这两个年纪差了很多的人熟稔亲密的交谈，眼中带着默契，话音里一点就透的时候，看起来便丝毫的不违和。

    七刀囿于年纪和见识，还不能明白其实这两个人身上所谓的共通性的气质，是岁月的磨砺和知识的积累。

    竹生虽然有着年轻的身体，却装载着成熟的灵魂。

    她的人生经历、知识累积注定了她的所思所想的高度，远远的出了此间绝大多数人的上限。也只有范深这样学富五车的大儒，才能跟上她的思维和脚步。

    也只有在面对范深的时候，竹生才能真正平等的而非居高临下的去看待他。这就使得日常待人淡漠的竹生，看起来与范深格外的亲密。

    这种亲密，令七刀深深的嫉妒。

    男人们都喝酒，包括才十五岁的七刀。最后范深和七刀都醉了，唯一还算清醒的竟然是杜城。这大概是因为阿城一直在和翎娘说话，顾不得喝酒的缘故吧。

    他和翎娘一起，把吃醉了的范深送回房中，而后他提着灯，送翎娘回房。

    诸磊掌握冀县的时候，纳了许多美姬。人太多，他便不断的修房子。这里便宅院很多，翎娘没有再和竹生挤一个院子，她自己有了单独的院落。

    “还好吗？”阿城四下里转圈，“我照从前家里样子给你布置的。可惜家里那些书都没带出来。”

    翎娘在澎城与竹生同住。竹生随遇而安，对身外的条件要求不多。翎娘也随着她，心思都扑在了公事上，无暇顾及这些。

    到了冀县这里，她的房舍却是阿城在收到她要来的消息后亲自使人收拾的。他们从小一起长大，阿城对她房中摆设十分清楚，此时有了条件，便尽量照着记忆中去规整。

    翎娘一进到这屋里，便知道这是阿城的手笔。父亲也能规整出大致的模样，但对她房中各种细碎玩件了然于胸，还能照着尽量找出相似的替代物的，只能是从小一起玩到大的小伙伴。

    “先喝茶醒醒酒。”翎娘煮茶给他。

    阿城便笑嘻嘻的在她旁边盘膝坐下。开心于翎娘关心他。

    翎娘从前当然也关心他。只是两个人有了婚姻之约后，这份关心便突然变得格外甜蜜起来。

    阿城便在等水沸的期间继续给翎娘讲他离了澎城之后的种种。哪里挨了一刀，哪里被扎了一枪，如何的凶险……诸如此类。

    说道惊险的地方时，翎娘是屏住呼吸听的。

    待讲得口干舌燥，茶恰煮好。饮了茶醒了酒，阿城欲待离去。

    翎娘却问：“有事？”

    阿城摸不着头脑，道：“无事……”

    “既然无事，不要走了，便宿在这里吧。”翎娘淡淡道。

    阿城骤然睁大眼。

    翎娘垂眸不语。