次日晨色微亮, 隔壁顾家便起了个大早，然后便家什收拾了收拾, 赶回浮山县去了。

    待他们起床的时候, 隔壁早已人去楼空了。

    李大娘赶早便过来同他们道闲话，“这隔壁顾家的管事, 昨日便来说了, 道他们家中有急事, 便早些回去了。今日一大早, 我来一瞅，果然行囊都收拾好了，天不亮马车就走了。我看呢，家中有事却是个借口，恐怕是那顾家公子见隔壁是案首，自己却名落孙山, 心中不舒畅罢。”

    她本就看不惯顾家, 顾家那位少夫人倒是待人亲和, 做事也妥当，可顾夫人却是给她留下了极差的印象，高傲不说, 还挑三拣四, 光会摆架子。不似覃九寒和蓁蓁这般, 哪怕中了案首, 也没有趾高气扬。

    所以, 顾家搬走了, 最高兴的便属李大娘了。

    见蓁蓁他们也没跟着她一道落井下石，李大娘不免有些羞愧，觉得自己实在有些小心眼，便转移了话题，道，“因着覃公子中了案首，顾家这边一退房，便有好些人寻上门来，皆要租在隔壁。我和老伴思量思量，便不将隔壁往外租了，也省得闹得你们不清静。”

    蓁蓁连连摆手，“这怎么好意思？我们本来付的房钱也不多，大娘若是租的出去，便租就是。”

    李大娘也有些意动，到底是十两银子的进项，便看向一旁的正给阿淮解释书中一处的覃九寒。

    覃九寒自是不会反对蓁蓁，便道，“我倒是有合适的租客，皆是本次上榜的考生，月初便参加院试。院试一过，我们便都搬走了，宅子空了，大娘也好重新寻租客。”

    李大娘拍掌喊好，“这个好！既是覃公子的熟人，想必都是明理之人。这么一来，必定不会惹得公子不清静了！”

    说罢，李大娘便问了聂凌和程垚的名姓和所住的客栈，然后兴冲冲出去了。

    目送李大娘离开，蓁蓁才托腮疑惑，“他们是你的好友么？我还未见过你为谁这般谋算过呢。”

    这其实也蛮明显的，若不是朋友，何必替他们寻住处，要知道李大娘这宅子，想租的人一大把，价格比起客栈也公道了不少。

    覃九寒侧目看过来，道，“聂凌和程垚为人不错，值得相交。我日后入了官场，迟早要有自己的人脉。”

    蓁蓁听得似懂非懂，呆呆点点头。

    哦，那大概就是朋友。

    李大娘很快和聂凌、程垚二人商定好，第二日，两人便带着自己的书童住了进来。

    因着两方熟悉，也无龃龉，为了用厨房便利，李大爷便雇人过来将篱笆拆了，整个院子便宽敞了不少。

    他们住进来的第一日，聂凌便从食肆订了一大桌饭食，派了阿圆过来请他们。

    覃九寒既打着收服二人的打算，自然携蓁蓁、阿淮欣然前往。

    交杯换盏后，聂凌便开始胡咧咧，凑近程垚，八卦道，“嘿嘿，今日我进程兄房间时，似乎是见到了女儿家绣的荷包。莫不是程兄已有红颜知己？”

    程垚是稳重的性子，不喜旁人这般轻浮，便蹙眉道，“聂兄莫要胡言乱语，是小女和拙荆亲手所赠。”

    “哈哈。”聂凌打趣不成，反而被教训了一通，尴尬笑笑，“原来程兄已经成家了。唐突了！唐突了！”

    调侃不成，聂凌便又转向覃九寒，道，“覃兄应该还未成亲吧？我看着，覃兄便不是那种哄得住女孩子的，说不定连个红颜知己都无呢。”

    覃九寒收回往蓁蓁碗里夹鱼肉的手，抬眸扫了一眼聂凌，语气中带着淡淡的矜傲，“嫂嫂已为我定下亲事。”

    连续遭受两大暴击的聂凌终于嘴角抽抽，然后将目光转向蓁蓁，仿佛找到了战友一般，道，“阿宝肯定没有喜欢的人吧？”

    蓁蓁噎了一下，然后覃九寒就蹙眉递水过来，温声嘱咐她吃慢些，替她回聂凌的话，“阿宝也定亲了。”

    “！”聂凌这下彻底无话可说了，半晌才给自己找台阶下，“呵呵，那可好。若是到时候榜下捉婿，你们可就错失良机了。”

    程垚正思念家中妻子和幼女，便敷衍点点头，“嗯嗯，聂兄说不定还能尚一回公主呢。”

    饭吃的差不多了，覃九寒搁下筷子，便开始分享这回院试要注意的地方，“柳学政其人，不喜辞藻华丽，倒是有颇好古文之风……”

    他说的皆是自己的心得，程垚和聂凌都感激万分，恨不得拿笔一字一句记下。

    一直到戊时，他才说完，聂凌和程垚皆是感念万分，将覃九寒视作良师益友。

    一顿晚宴下来，在覃九寒的刻意拉拢之下，三人的关系更近一步。

    因着要准备院试，三人皆是沉下心来备考。

    直至这一日，隔壁忽然传来一阵喧嚣声，“公子！你冷静些！”

    “程兄，你莫要冲动！”

    蓁蓁闻声便去寻屋内正在念书的覃九寒，两人一起去了隔壁，看看到底发生何事。

    到了那，就见素日里稳重内敛的程垚，竟然高声呵斥着书童，“阿如，让你去收拾行李，你没听见吗？我们立刻回去！”

    正阻拦不住的聂凌一见覃九寒，就仿佛见了救兵一般，“覃兄，你快上来劝劝程兄！”

    好不容易让程垚冷静下来，覃九寒他们才得知发生了何事。

    原是程垚家中有一妻，唤做姚娘，为程垚诞下一千金，取名为宝福。福姐儿名字取得好，命却不怎的好，生来便是痴痴傻傻的。但好在程垚夫妻二人并不嫌弃，反而疼爱有加，就连福姐儿的阿兄也疼妹妹，恨不能将女儿宠的如珠似宝。

    所以，离家赶考，程垚最放心不下的便是痴痴傻傻的闺女儿了。谁知姚娘写信托人寄过来，道福姐儿被二哥的女儿推了一把，头磕在石头上了，现下都没醒过来。

    姚娘原不打算写信过来，却被欺负得很了，又担心福姐儿一睡不醒，只能写信前来求助。

    程垚得了消息，一是担心福姐儿，二是想替姚娘和一双儿女出气，便想着院试不参加也罢，他好歹是个童生，在偏僻的村中算得上个人物了。若是连妻女都护不住，还谈什么抱负。

    素日里沉稳的人，一旦急起来，便是真的着急，顾不上其他，程垚便要收拾行李回家。

    覃九寒上前，手搭在他的肩上，微微施压，“程兄担心妻女之心，我们都明白。只是，听你道，福姐儿如今仍然昏迷不醒。想来，锦州府的大夫，比起乡野大夫，总是要高明些的。”

    聂凌一听，连忙应和，“对啊，远之说的有理！你又不是大夫，回乡也不能替侄女儿治病，倒不如把嫂嫂和侄儿侄女一起接到锦州府来！”

    程垚被说动了，迟疑道，“福姐儿现在还病着，赶路过来如何使得。姚娘一介女子，带着两孩儿，我……放不下心。”

    聂凌摆手，“没事。我们雇家镖局，让阿圆和阿如带着大夫一道前去便是。”

    程垚还尚有几分犹豫，蓁蓁便上来劝了，“程公子，想来姚娘姐姐也是不愿见你错过院试的，福姐儿也必是希望爹爹能中秀才的。”

    她这么一句话，一下子戳中了程垚，姚娘在信中便是这般，殷殷嘱托，让他不舍辜负妻子的期待，更重要的是，蓁蓁的一句话彻底说服了他。

    宝福本就痴傻，若他这个爹爹不为宝福努力一次，宝福日后如何觅得如意郎君，难不成真要随意找个瘸子嫁了么？

    程垚终于咬牙点头，“好！我听大家的！诸位的恩情，我程垚必定铭记于心，永世不忘！”

    聂凌松了口气，连忙喊阿圆去取银两，三家凑了凑，倒是凑齐了雇大夫和镖局的银钱，只是接下来的日子，不免要拮据一些了。

    安抚好程垚的情绪，覃九寒便和蓁蓁一道回去。

    一到家，蓁蓁便回房间取了个荷包过来，塞到覃九寒手里，“这个拿来做家用。”

    覃九寒打开荷包看了眼，里面是五六张百两银票，还有散着的十两银票若干张，另外角落里堆着些碎银子，便抬眸含笑，“我家小姑娘真能干。这就把嫁妆掏出来补贴家用了？”

    蓁蓁红着脸应声，“唔，你花便是了，若是不够，我还能接活的。”

    覃九寒被自家小姑娘羞涩却坦率的话惹得有几分心动，似笑非笑上去，捏了捏蓁蓁软乎乎的手，语调中含着温柔，“够花。往后都不许替人家绣衣裳了，费眼睛不说，旁人穿着你花了心思做的衣裳，我便心里不舒坦。”

    蓁蓁抽出手，嗫嚅道，“那怎么一样。替旁人做衣裳的时候，用不着费那么多心思。”

    言下之意便是，只有给你做衣裳的时候，我才真真正正花心思了。

    覃九寒成功被自家小姑娘的说辞取悦了，但依旧不肯改口，“赚钱养家的事，蓁蓁不用考虑。你若是喜欢针线，便当做消遣，得空时做做便好。真要坏了眼睛，日后便是个瞎眼小老太了。”

    明明还是妙龄少女，却被说瞎眼小老太，脾气向来软的蓁蓁也不乐意了，反驳道，“那你就是老头！”

    “嗯。”覃九寒哄起自家小姑娘，还是很有一套的，云淡风轻道，“那到时候，我就多担待些，老头儿背着他家瞎眼小老太去买榛子糖。”

    蓁蓁语塞片刻，终于妥协了，“以后不接活了。”

    “这才乖。”