蓁蓁这么一边陪宝福玩，一边哄着她说话, 待姚娘回来的时候, 宝福已经能辩出面前的三个动物香囊了。

    宁哥儿在旁边陪妹妹，他拿起小松鼠香囊, 朝宝福晃了晃, 宝福便张嘴喊，“小……松松。”

    宝福生来便痴傻，姚娘和程垚心疼她, 便什么都紧着她，往往她还没开口, 大人们就已经把东西送到面前了。时间一久, 宝福便不怎对说话有兴趣了，平日里也只喊, “娘、爹、哥哥”。

    现在被蓁蓁半哄半教，她也对开口很陌生，往往只是吐出几个词，吐字也不清晰。

    蓁蓁听了也不笑她, 还一本正经和她谈天, “小松松是宝福给它取的小名吗？”

    宝福便鹦鹉学舌跟着念, “小名、小名。”

    蓁蓁也笑眯眯继续引她说话，“对，小名就是, 宝福很喜欢这只小松鼠, 便替她取个亲昵的名字。宝福有小名吗？娘平时叫宝福什么？”

    宝福被这么一提醒, 便侧头苦恼回忆起来，半晌才道，“福姐儿！福姐儿！”

    “娘！”宁哥儿最先发现呆站在门边的姚娘，便高声喊她。

    宝福也跟着喊，“娘！”

    “哎。”姚娘悄悄擦泪，然后走到床边，摸摸宝福的脑袋，“饿不饿？娘给你做糕糕吃？”

    宝福见娘和哥哥都在身边，便懒得开口了，低头开始玩香囊，一边嘟嘟囔囔，“小松松、兔兔、狗狗”。

    姚娘有些失望，但女儿才刚醒，她也不愿意逼着女儿，便准备出去端糕点过来。

    “宝福？”蓁蓁见姚娘似乎打算放弃，便替她开口，宝福闻言抬头。

    蓁蓁便一字一句问她，“宝福，娘亲给做了绿豆糕、白糖糕和芸豆卷。宝福喜欢吃什么？”

    宝福有些懵，呆呆抬头看向蓁蓁，见蓁蓁没说话，又求救似的看向娘亲。

    姚娘正要说话，就见蓁蓁忽然朝向宁哥儿，道，“宁哥儿喜欢吃什么？绿豆糕、白糖糕和芸豆卷哪一个？”

    宁哥儿清脆开口，“喜欢芸豆卷！”

    蓁蓁便又朝向姚娘，“宝福娘亲喜欢吃哪样？”

    姚娘似懂非懂回答，“喜欢白糖糕。”

    蓁蓁最后才又朝向宝福，又问，“那我们宝福喜欢吃什么？白糖糕？绿豆糕？芸豆卷？”

    宝福迟疑片刻，才嗫嚅道，“喜欢……糕糕。”

    其实对宝福来说，她都不怎么分得清糕点的种类，只是看娘亲和哥哥都说了，她也就跟着说。但姚娘听了还是惊喜万分，蓦地起身，连声应道，“哎。娘去给你端糕糕。”

    因为昏迷了十来天，虽然期间迷迷糊糊醒过来几回，姚娘也伺候得精心，日日喂食，但宝福还是瘦了许多，身子也有些虚。

    好在锦州府的大夫医术高明，姚娘又在吃食上格外精心，三日的功夫，宝福便精神了不少。

    待院试要结束那日，蓁蓁同姚娘带着几个小孩儿，一道坐马车去接人。

    大抵是蓁蓁那几个香囊的原因，宝福格外喜欢蓁蓁，一上马车，便朝她伸手，小身子蜷进她的怀里。

    阿淮看得满肚子气，偏偏这个新妹妹是个傻子，他还不能计较，便只好气呼呼坐在一旁，时不时瞪一眼宝福。

    宝福人傻福气多，并没发觉有人瞪她，还乐呵呵被蓁蓁哄着说话，倒是宁哥儿，第一时间就发现了，隔壁漂亮小妹妹似乎不高兴了。

    宁哥儿歪头想了想，过去拉着阿淮的手，道，“阿淮妹妹，你别生妹妹的气，我陪你玩。”

    阿淮气急，甩手将宁哥儿的手甩开，什么阿淮妹妹啊！？有完没完？成日妹妹妹妹的，信不信我揍你！

    恰在这时，马车外一声锣鼓响起，随之而来的便是，熙熙攘攘的人声，“出来了，出来了”。

    蓁蓁他们一道下了马车，就见覃九寒等三人正从贡院往外走。

    聂凌脸色发白，脚下有些踉跄，程垚倒是面色还好，扶着聂凌一道往外走。

    或许是冥冥之中的牵绊，程垚一抬头，便看见了许久未见的妻女，顾不上聂凌，便直接快步过来，“姚娘！宁哥儿！宝福！”

    宝福便直愣愣扑进爹爹的怀里，小嗓子软糯软糯的喊，“爹爹！”

    程垚惊喜交加，一时之间顾不上说话，一手牵着宁哥儿的手，一手托着宝福搂在怀里，眼睛还温柔注视着姚娘，一副有妻有子万事足也的模样。

    聂凌看得有几分眼热，正侧头想从覃九寒那寻点安慰，却发现覃九寒的小书童早就笑眯眯迎上来，两个酒窝盈盈，讨喜的不行，正嘘寒问暖。

    聂凌更觉自己就是个孤家寡人，哀叹一声，自觉走到阿圆身边，倚靠在阿圆身上，“阿圆，你公子我，真是惨！”

    阿圆难以理解自家公子脆弱的心，敷衍应了一句，“哦。”

    聂凌这厢凄风苦雨，覃九寒却是心情愉悦，他曾听许多同僚说过，“一日不见如隔三秋”。那时他还觉得矫情，现下却觉得这些文绉绉的酸话，也未必一点儿道理也没有。

    看着蓁蓁嘘寒问暖，覃九寒含笑回答，丝毫不觉麻烦，甚至感觉自家小姑娘啰嗦的小模样，可爱得紧，比旁边的小宝福还萌得让人心颤。

    因为人多，回程时便分了两辆马车坐，一前一后回了书香巷。

    三个考生狠狠睡了一觉，直到第二日晌午时分，三人才相继醒来。

    姚娘本就是居家好手，现在宝福又大好了，她便也有心思操持家务。她见覃九寒和聂凌身边皆只有一个书童伺候，便将三家的饭食都接手了。蓁蓁本就不擅长厨艺，自然乐意，开开心心抱着宝福出去溜圈。

    和宝福相处久了，蓁蓁便觉得宝福似乎并没有姚娘他们所说那般痴傻，她只是反应慢了些，说话做事都慢吞吞的，但小模样十分可爱怜人。

    宝福似乎也知道蓁蓁待她好，不见她和阿圆、阿如亲昵，却对蓁蓁亲近得很，总是一见蓁蓁，便伸手讨抱抱，搂着蓁蓁的脖子便不肯撒手。

    连姚娘都笑谈，宝福这么喜欢阿宝哥哥，莫不是日后要嫁阿宝哥哥做小媳妇？

    蓁蓁看了看天色，估摸着要去叫覃九寒起床吃晌午饭了，便搂着宝福进了房间。

    覃九寒恰好更衣完，他着了一身月白长袍，袍脚绣着一丛浅绿笔直的竹，腰间系了同色系的腰带，上头用银线滚了竹叶纹边。他背对着门立在那，整个人身形颀长挺拔，和梁朝大多数文人的文弱秀雅不同，覃九寒身上带着一股冷冽疏离的气质。

    蓁蓁看着呆了呆，她发现，覃九寒似乎和以前不一样了，或许可以说，从前的覃九寒是冷漠的少年，而现在覃九寒是内敛的男人。

    “蓁蓁？”覃九寒蓦地回头，嘴角边含上一抹温和的笑意，仿佛刚刚的冷漠瞬时瓦解了一般。

    蓁蓁回神，脸颊不知不觉红成一片，低声道，“该吃饭了。”

    覃九寒有些莫名，他家小姑娘实在容易害羞，但看着蓁蓁抱着宝福的模样，一大一小，皆是如出一辙的杏眼，仿佛给人一种母女的感觉，看得他心头微动。

    “蓁蓁？”宝福含着手指，忽然鹦鹉学舌般出声，惊了蓁蓁一跳。

    覃九寒也有几分讶异，他原以为程垚的女儿生性痴傻，所以方才没设防，直接便喊了蓁蓁。

    现在看蓁蓁露出紧张兮兮的模样，他便有些好笑，上去摸摸蓁蓁的脑袋，温声哄宝福，“福姐儿是么？蓁蓁是阿宝哥哥的小名，只有我才能叫，这是我们的小秘密，福姐儿要保密，好不好？”

    若是旁人，被覃九寒这般温声细语，早受宠若惊应下了，就连阿淮也不例外。但偏偏他游说的对象是个呆兮兮的小姑娘，压根不吃这一套，含着手指迟疑了片刻，便朝着蓁蓁喊，“蓁蓁！”

    覃九寒头一次在蓁蓁以外的人身上吃了瘪，有些哭笑不得，这小姑娘还怪固执的。

    两人连番上阵，愣是没让宝福放弃蓁蓁这个名字，甚至因为两人的一再提及，宝福彻底将这个名字和蓁蓁对上号了，阿宝哥哥也不喊了，张嘴就是，“蓁蓁、蓁蓁”。

    蓁蓁无奈，就连覃九寒也被宝福的固执打败了，两人只能任由宝福这般喊。

    等到众人围着桌子一到吃饭时，姚娘怀里的宝福果然朝蓁蓁伸出两段莲藕似的胳膊，软糯糯喊，“蓁蓁，抱抱”。

    蓁蓁生怕她继续说，连忙伸手想从姚娘手里将人接过来，道，“我喂宝福吧。”

    姚娘有些过意不去，宝福和别的孩子不一样，别家的孩子五六岁已经能自己吃饭了，但宝福却还要人喂。她是宝福的娘，自然喂习惯了，不觉有什么，但要旁人顾不上自己吃饭喂她家孩子，便不免有些不好意思。

    她推脱道，“要不，还是我来抱吧，阿宝你先吃饭吧。”

    然而她怀里的宝福却难得执拗起来，“蓁蓁，抱。”

    蓁蓁忙劝，“嫂子，你做饭辛苦了。宝福人小又乖，带着也不累。您看，我这一上午都带着宝福，可出了什么事过？”

    姚娘见蓁蓁似乎不在意这些，而怀里的宝福又坚持，便将人递了过去。

    宝福一到蓁蓁怀里，便自觉乖乖窝好，喊她张嘴吃饭便张嘴，喊她喝汤便乖乖自己拿小汤勺舀汤，喊她擦嘴便自己拿小帕子抹嘴，乖得不得了。

    蓁蓁伺候宝福吃饭，一旁的覃九寒就顾不上自己吃饭了，时不时往蓁蓁嘴里塞一块糕点。

    在其他人眼里，覃九寒一向待自家小书童和旁人不一样，不光是亲昵了不少，甚至可以说是纵容宠溺了，此时见了覃九寒给蓁蓁喂饭，也见怪不怪，只当蓁蓁比覃九寒小的多，覃九寒将她当做弟弟一般宠着。

    至于旁边那个自己拿着勺子喝汤的“覃阿淮”，虽然是名义上的真妹妹，却直接被忽视了。

    宝福吃罢饭，便不哭不闹窝在蓁蓁怀里，蓁蓁本来胃口就不大，方才又被塞了不少糕点，此时便没了胃口，起身说带宝福出门溜溜。

    一路出了宅子，宅院前有一株桂树，书香巷最多的便是桂花树，取的便是折桂之意，算是美好的愿景。

    此时恰是早桂萌发的时节，一小簇一小簇嫩黄色的桂花攒在枝头，香气扑鼻，迎面而来的甜香。

    宝福抽抽小鼻子，脱口而出，“糕糕！”

    她平日吃的糕点，最多最常见的，便是桂花糕了。此时闻到桂花的香甜味儿，便把桂花和桂花糕当做一种物件了，执拗伸手要去摘。

    蓁蓁哄她，“这不是糕糕，是桂花。宝福若要吃，咱们就摘些回去，喊娘做了桂花糕，宝福再吃好不好？”

    宝福是个有小脾气的姑娘，大概是因着从小受宠，虽有些痴傻，但着实没受过什么委屈，便不肯，但她却不是个爱发脾气的女娃，只是拿圆溜溜的杏眼瞅着蓁蓁，然后喊，“蓁蓁。蓁蓁。”

    蓁蓁见她不肯，便上前踮脚摘了几朵桂花，放进宝福肉呼呼的手心，“只许玩，不许吃啊。”

    宝福嗅嗅手里的桂花，然后仙女捧花似的将花撒了出去，恰好落了蓁蓁满头，惹祸的小姑娘还笑嘻嘻拍手，“好看！漂漂！香！”

    蓁蓁性子好，也不和恶作剧的小姑娘计较，点点她的小鼻子，道，“小坏蛋。”

    两人正赏花呢，旁边传来一句冷哼，紧接着便是三句感慨，“哼！有辱斯文！世风日下！伤风败俗！”

    蓁蓁听得满头雾水，这老人家方才就站在那了，直勾勾瞪着她们，也不知做什么的。现在还张嘴便是嘲讽，蓁蓁脾气再好，也是有些小脾气的，便不打算搭理老人家，抱着宝福便要回去。

    还没走进宅子，那老人家又开口了，“诶！这么这般不尊老爱幼？老朽在门口站了这么久，连杯水都不给端！”

    蓁蓁被不讲理的老人家气笑了，回身认认真真和对方理论，“老人家，方才你一来，便无端端骂我和宝福。现在又和我们提什么尊老爱幼，哪有这般道理的？”

    这老人家正是此次院试的考官柳学政。

    今日本是阅卷的日子，他作为主考官，虽不用亲自参加阅卷，但也是需要在贡院坐镇的。谁知今日一大早，贡院门口便塞了一封信进来，守门的官兵立即去追，只逮着个小乞丐，问来问去，也问不出主使之人。

    官兵不敢自己做主便将信递了进来，柳学政看了信，便气得两撇胡子都翘了起来。

    原来这信和这次参加院试的考生有关，揭发了一考生私蓄娈奴的“丑事”，信中还道，夜夜皆能听见屋内传来耳鬓厮磨的靡靡之音，“白日书童夜里娈童”，“孔夫子像前也做不雅之事”，种种描述之下流，顿时让柳学政拍桌而起。

    怎么还有这般有辱斯文的读书人？！

    更让他怒不可遏的是，这考生的名字还十分熟悉，若只是普通的一名上榜考生，他呵斥一番也就罢了，毕竟虽然品行不端正，但也没涉及人命，不过是风流好色。但这人的名字却是实在耳熟，准确的说，是他十分欣赏之人，也是这次府试的案首——覃九寒。

    本来么，老人家就是固执古板的性子，若是看好一名后生，非但不会私下偏帮，反而会更加严格要求对方，希望对方能成为真正的栋梁之才。所以，甫一听到这个消息，柳学政当即气得要将覃九寒除名。

    众人也不敢劝，还是他自己冷静下来后，把除名的话收了回去。

    他琢磨着，毕竟文人相轻，自古有之，更何况覃九寒年少便夺得魁首，又是这次院试案首的热门人选，真要有人成心作乱，也不无可能。

    况且，他多年为官，最是晓得，为官之道，也恰恰在于，不可偏听一方之言。

    所以，对人才爱之深责之切的柳学政便抱着，眼见为实的打算，前来一探虚实。

    结果，还未进门，就见着了信中那个“柔美清秀”的书童，老人家原来还有三分怀疑，此时却是信了九分了。

    他老人家可是见过世面的，没娶夫人的时候，青楼楚馆也去的颇多，一眼就看穿了。

    什么书童？！分明是女娃！

    被蓁蓁讽刺不讲理，柳学政吹胡子瞪眼，然后甩袖道，“唯女子和小人难养也。我不和你这女娃娃说话，你将你家公子喊出来！”

    “！！”蓁蓁彻底惊了，虽说她扮成男装只是为了方便，真要被揭穿了也没什么妨碍，但被一眼看穿的时候，内心还是有点震惊的。

    毕竟，蓁蓁还以为自己装男子装的可像了，怎么会有人一眼看穿呢？