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    哪怕他们家有个读书人, 真的遇上事，那也不顶用。

    全村人拧成一根绳, 有力气往一处使, 谁也不落下谁。只有凌西村好了，覃家才能好；覃家好了, 她才能拉娘家一把。

    况且, 凌西村的乡亲们大部分心性淳朴，村长又德高望重, 若要合伙做生意，是再好不过的了。

    李丽娘将铜板锁进箱箧, 把钥匙贴身放好，便推着覃三寿出去，“去吧，不是要商量合伙做生意的事吗？我晚上煮些好菜，温点酒, 你请村长来咱家，晚上边吃边谈。”

    “嗯, 丽娘, 好咧, 我这就去。”

    晚上，覃三寿和村长相谈甚欢，村长当即拍板, 等乡亲们吃酒的时候, 由他来做说客。

    凌西村, 覃姓氏乃是大姓，村长一职也是世袭，这一届的村长覃淞已经年近五十了。

    在乡下，这个年纪的老人家已经可以算是人瑞了。活得久了，见识的也比常人多。他眼睛毒，哪个后生有出息，他一眼能看出来。

    他原先并不看好覃三寿一家，虽然供出个童生，但科举一途，万险千难。

    千人万马过独木桥，覃三寿一家子都埋头在这一途上，迟早要被拖垮。但是现在，覃九寒放弃了今年的机会，虽然可惜，却不得不说是再明智不过的选择。

    覃淞摸了摸胡子，对儿子覃大顺嘱咐，“这覃九寒是个好后生，你得好好同他学学。覃家兄弟的生意，我答应做说客，可我实际上打算把活交给你，你可得好好干。”

    覃淞五十了，也不是贪权的人，他也想过几年清闲日子。

    只是儿子覃大顺扛不起来，年纪轻轻，没带着村里人干成什么大事，旁人哪能信服。这次覃家兄弟做生意，大顺要是能干成，他身上的担子总算是能卸下来了。

    覃大顺也是个机灵人，只是苦于没有机会展示才干，当下满怀壮志应下。

    “爹，你放心，我一定好好干。”

    *

    太阳落山，凌西村家家户户还是暗着，只有一处灯火通明。

    覃家祠堂。

    众人拜过祖宗，便都围着大桌坐好。几轮交杯换盏后，气氛渐渐热闹起来。

    梳着花苞头的丫头们窝在大人怀里，盯着桌上的鸡鸭鱼肉咽口水，时不时喊上几句“阿爹，我要吃肉肉”。丫头们乖巧懂事，小子们就调皮多了，一个个围着桌子边逛边吃。

    覃淞颤颤巍巍站起身来，咳嗽两声，“各位乡亲，我三十有二从阿爹手里接过这个村长的位子，到如今，十八年了。光宋三年，浮山河发大水，咱们挺过来了；光宋十一年，蝗灾，田里头颗粒无收，家家户户大小媳妇吃了一肚子观音土，就为了省口口粮给娃儿，咱还是熬过来了。”

    覃淞说的动情，众人都不由想起了那时候的艰难，上了年纪的老妪们，已经开始抹眼泪了。

    “可不是，我家燕妮就是命不好，没熬过去。”

    覃淞也抹了把泪，继续说，“可是，我总想啊，为啥咱总要这么祖祖辈辈熬着呢？咱也是爹生娘养的，凭啥不能过好日子呢？我一把年纪了，也就算了，可我儿子，我儿子的儿子，还是要和他老子一样，熬着苦日子。”

    覃九寒暗暗点头，乡野之中也有智者，覃大爷作为一村之长，能如此受人爱戴并不是偶然的。观他今日一席话，便知晓，覃淞若是生在世家，绝对是一辩才。

    覃淞见众人脸上皆露出了不服输不认命的斗志，顺势脚下踉跄，眼见着要跌倒一般。

    一旁的覃九寒连忙去扶，覃大爷一双枯瘦的手扶着他的肩膀，微微用力，朝他一点头。

    众人此时正慌乱，生怕老人家一把年纪出什么事。

    覃九寒理了理袍子，施施然起身，朝众人拱手。他这一派动作做得简单利落，看着的乡亲们却觉得眼前一亮。在座都是目不识丁的村民，没法用华丽的辞藻来形容自己的感觉，只是莫名觉得，视线仿佛离不开他一般。

    “各位乡亲，小子想和叔伯们谈一桩生意。”他一开始便把姿态放的这么低，旁人非但没有半分轻视，反而忐忑起来，这可是读书人，咋能对着他们一群大老粗喊自己小子？这不是乱套了？

    覃四叔连连摆手，“使不得，使不得，有啥事你说。”

    覃九寒：“眼下，我同阿兄想做一桩生意……”

    覃九寒将卖果子的生意娓娓道来，他能从小小酷吏做到权臣，绝不只是靠着梁帝的信任，哪怕是宫里性子最古怪的老太后，只要他想，也能哄得对方眉开眼笑，老老实实往他挖的坑里跳。

    等他说完，大多数乡亲已经是频频点头了。

    覃四叔和兄弟们对视了一眼，开口道，“你们兄弟，我们自然是信得过的。只是，你指不定哪天要去科考，那咱这生意还能成吗？”

    覃九寒环顾四周，见众人神色均有些犹疑不决，当下许诺：“四叔说的不错，这生意既然是我和阿兄一起，那我就不会中途抛下乡亲们。今年的府试，我已经决定不赴考了。明年四月，我才会赶赴锦州府考试。到那时，这生意之事成不成，已成定局了。我在或不在，已经无碍。”

    众人哗然，覃四叔思考片刻，当下拍板，“成，我家跟你们兄弟俩干。”

    其他几家的当家人也当即许下承诺，“我们也跟着你干！”

    覃家祠堂里一时之间人声鼎沸，众人一个声音比一个高，仿佛就是要把胸口这股气喊出来。

    最后，根据众人商议的结果，因为覃九寒是读书人，明面上不得从商贾之事，所以带头之事便交由覃三寿和覃大顺。凌西村总共十六户人家，除了好吃懒做的林家，其余十五户都参股。

    覃三寿占了两股，村长家占了一股，剩余十四家平分剩下七股，每户占半股。

    谈妥事宜，当即由覃九寒写下契书，众人都按了手印，乐呵呵将自己那一份贴肉藏好。

    蓁丫头第一次洗衣裳，能洗成这般模样，她已经很满意了。

    李丽娘满意点点头，一回头，就见本该在书房念书的小叔子正站在屋檐下，表情有些说不出的无奈。

    李丽娘还当小叔子看到了她刚刚的动作，心虚笑道，“蓁丫头呢？衣裳洗的不错。”

    覃九寒指了指西侧的西隔间，“里面躺着。我看着仿佛是中了暑气，正要请黄伯过来看看。”

    黄伯是凌西村的赤脚大夫，医术一般般，年轻时候在医馆做过学徒，虽然因为师傅为人吝啬没学着什么大本事，但治治头疼脑热，还是可以的。黄家住在凌西山脚下，平日村里人有些小病，都会去那寻他。

    李丽娘吓了一跳，顾不上其他，赶紧催小叔子去找黄伯，“你赶紧去，我进去看看蓁丫头。”

    说完，头也不回冲进了西隔间。

    一进西隔间，就看见躺在床上满脸虚弱的沈蓁蓁，小小的人儿侧着身子缩在竹床上，额上颈上沁着细碎的汗珠子，往日里嫣红粉嫩的唇瓣，此时干裂发白，仿佛一只生了病的猫儿。

    李丽娘看得心疼坏了，连忙上前去摸了摸沈蓁蓁的脸，还好，不算烫。她正要出去打盆冷水给沈蓁蓁擦擦汗，就意外发现床脚放着的一脸盆清水，盆檐上还搁着快干净的棉布。

    李丽娘来不及细想，就拧了棉布，细细给沈蓁蓁擦了脸上的汗珠，又把她领子拉开一些，在颈肩处抹了几把。

    她正低头搓洗棉布，就见去请大夫的小叔子领着个人进来了。

    一看，还有些眼熟。这不是黄伯的儿子么？

    覃九寒走在前面，一进来，就发现了沈蓁蓁的领口微微露着，倒不算暴露，只是白嫩嫩的颈子和纤细漂亮的锁骨晃得人眼花。他自己还没反应过来，脚下已经下意识往前迈了一步，挡住了身后人的视线。

    黄执正和李丽娘点头示意，等转回视线，也没发现带路的覃九寒换了位置，还斯斯文文拱拱手，“床上这位姑娘便是覃兄弟喊我阿爹来看的病人么？”

    从他这个角度，恰好只看得见床上人的脚，穿着雪白的罗袜，看上去小的能让人握在掌中细细把玩一般，一看便知是个姑娘家的脚。

    李丽娘这时也反应过来了，蓁丫头还衣衫不整了，立刻假做给床上人擦汗，实际上靠着小叔子的遮掩，给沈蓁蓁理好了领子。

    覃九寒垂眸看了看被棉布遮盖住的瓷白肌肤，眼底看不出情绪，脚往旁边一侧，不着痕迹让开了。

    黄执这才看见床上躺着的病人，一眼望过去，最吸引视线的，就是床上人巴掌大的小脸，本来就乖巧的长相，因为生着病，便显出一股子虚弱，让人忍不住想要细心照顾她。

    黄执愣了愣，才回神上前，手搭在床上人白皙的手腕，沉下心把着脉搏。

    李丽娘急忙问：“怎么样？蓁丫头没事吧？”

    黄执露出个温和的笑，安抚她，“覃嫂子别着急，人没事，就是中了暑气。我开几贴药，喝了就好。”

    李丽娘紧紧皱着的眉头才算是舒展开来，赶忙起身去熬药。因为覃九寒去喊人的时候提前说了可能是中了暑气，所以黄执的药带的恰好对症，省了再跑一次的麻烦。

    看过病，开过药，覃九寒便送着黄执出了门。

    *

    因为这一场病，沈蓁蓁因祸得福，好几日不用干活，没几日就又将肤色养得瓷白。

    “丽娘姐姐，我喝完了。”沈蓁蓁两手捧着瓷碗，朝李丽娘笑弯了眼。

    李丽娘转身接过她手里的瓷碗，顺手用水冲洗了一遍，照例询问她的身体，“今天还头晕么？”

    沈蓁蓁乖乖摇头，“不晕了。我可以和姐姐一起干活了。”

    李丽娘笑着摇头，“不急。你来咱们凌西村这么久了，还没出去逛过吧？正好我做了炖鸡，咱们给黄伯家送一碗去。今天我遇着黄小大夫，他还问我你恢复得怎么样了。”

    沈蓁蓁帮着拿碗盛炖鸡，怯怯问：“覃少爷会不会生气啊？”

    李丽娘失笑，这孩子胆子真小，不过，小叔子说话做事确实有气势。“不是让你喊覃哥哥么？喊什么少爷啊？咱农家人，不兴这些。”

    覃哥哥。沈蓁蓁在心里默默喊了一遍，然后浑身打了个冷颤，使劲摇头，“还是不要了！”

    李丽娘逗她，“这么害怕小叔子啊？你可是九寒带回来的呢。”