月光透过紫禁城内承乾宫的宽大窗子，使屋里的烛光黯然失色。

    郑贵妃站在窗前，看着满院的海棠花开，不言一语。

    身后立着国舅郑国泰，搓着双手，看着满脸冷峻的姐姐，站立不安。

    良久，郑贵妃才悠悠说道：

    “你不是说一定能除掉恭妃那个小贱人吗？可是她至今还活得好好的，并且越来越滋润。眼看着就要爬到我的头顶上了。”

    “据丁舵主报告，他派来的三大高手在宫墙外遭人拦截，致使功败垂成。对方可能也有准备。”

    “哼！还高手呢，这点小事都办不好，称什么高手？我看都是一群废物！”郑贵妃不满道。

    郑国泰低头称是，表示会继续努力。

    “还有，这几天杨成、赵志皋他们不断上疏，要重启调查胡金胜被刺案，皇上似乎已被说动。你得提防着点，别再出什么纰漏。”

    郑国泰保证一定不会出现问题。

    经过杨尚书的努力，杜文林如愿进入吏部，做了“吏科给事中”，从七品。

    官职虽然不大，但是大家都知道，只要能从翰林院出来，有了实职，以后上升的速度非常之快。

    对于以后的仕途如何，杜文林并不十分关心。虽然十年寒窗就是为了出人头地，可是在他心目中只要踏实做好本职工作就是报效朝廷，为民出力。

    这天，杨尚书把杜文林招来值班房：

    “我已经与刑部的潘大人和东厂的王安王大人打了招呼，你明天就去找王大人报到，代表我们吏部配合他们侦办胡金胜被刺一案。”

    杜文林免不得又拜谢了一番。

    东厂位于东安门北，“东缉事厂”四个漆金大字熠熠生辉，近二百年的威名让官员和百姓闻之胆寒。

    杜文林看着四个大字呆了好一会儿。

    曾经为自己的仕途规划过无数个目标，却从来没有把自己规划进东厂里边来。

    苦笑着摇摇头，笑世事难料，仕途莫测。

    拜见了王安王大人，王大人是朝廷司礼监掌印太监，兼任东厂督主。

    王大人对杜文林非常热情。杜文林毕竟是状元出身，同时又是杨尚书极力推荐，代表吏部而来的。

    他当即授予杜文林“掌班”一职。

    “杜大人，你虽然是‘吏科给事中’，但是既然暂时委身来东厂做事，就得有个职务在身，方便以后行事，敬请谅解！”

    “谢谢督主抬爱！”杜文林客气谢过。

    未来东厂之前，杜文林就已熟知东厂的人员编制。

    整个东厂只有一名督主，督主下面设有一名掌刑千户，一名理刑百户，这俩副手都是由锦衣卫的高级官员调派过来。

    再往下，就是掌班，领班，司房三个平等职位了，各个职位所辖的事务不同罢了。

    这三个职位有四十多人在任，看上去人员挺多。不过即使不算全国各地设立的分厂，就整个京城来说，东厂的人数也有近千人，所以这四十多人每人所管理的下属并不少。

    “初来乍到，先熟悉一下这里的环境，工作不急。”王大人热情地说道。

    接着，喊来一个手下，让他带着杜文林转转。

    “兄弟贵姓？”一边溜达，杜文林一边与其闲聊。

    “回大人话，小的免贵姓张，名强”那人答道。

    “哦，张强兄弟来这里几年了？”

    “小的来此两年有余。来此之前，在锦衣卫做过两年。”

    张强二十来岁，精壮干练，一看就是做缇骑的好材料。

    来东厂的第三天，王大人派人喊杜文林去厂部，说有要事相商。

    厂部值班房内，王大人一边喝着茶，一边与站在下首的人说着话。

    站在下首之人，三十来岁的年纪，白面无须，中等身材，浑身透着精神。

    待杜文林进来，王大人颌首致意：

    “这位是来自吏部的杜文林杜大人，也是今年的新科状元。屈尊来我们厂协助胡金胜一案的调查工作。”

    那人赶忙躬身给杜文林行礼。

    “这位是孟刚孟大人，来自锦衣卫，也是我们行里的精干好手。”

    孟刚也着“掌班”服饰，与杜文林平级。

    “胡案发生到现在一晃一年有余，一直没有结果，坊间传言颇多，谣言四起。最近皇上谕旨，着令东厂尽快查清此案，以正视听。”

    对于此案，杜文林了解个大概，孟刚应该也了解过案情，所以两人都没有开口询问。

    “本公决定，着你俩去江南调查此案，孟刚担任此次行动的总指挥。杜大人刚来本厂，有些办案的章程不是很熟，由你担任副指挥。”王大人喝了口茶，继续说道：

    “此案与‘红封教’有些关联，等会你俩先去后面，找那几个在押的红封教徒，大体上了解一下这个组织。不过，不会了解太多，被抓之人皆是教里的喽啰，提供不出太有价值的东西。”

    二人刚要离开，突然一阵银铃般的声音传了进来：

    “我也要跟他们出去执行任务。”

    随着声音，一个火红的身影飘了进来。

    孟刚认识来人，立马躬身问候：

    “小姐好！”

    “往后别小姐长，小姐短的，俗死了。我有外号‘快刀王铃’。”

    杜文林第一次见到这位小姐，立马被她活泼的性格逗笑了。

    王大人满脸笑意：

    “丫头休要无礼！这位是今年的新科状元，杜文林杜大人，受吏部委托，暂时借调到本厂工作。这是小女铃儿，从小顽皮惯了，杜大人休要耻笑。”

    铃儿把一张俊脸凑到杜文林面前，差点就碰到鼻子：

    “我看看新科状元长得啥样，还别说，长得挺顺眼的，只是年少了些。”一边说着，一边吃吃笑了起来。

    杜文林被臊得满脸赤红，不知如何应对。

    “好了，丫头出去玩吧，两位大人还有要事要办。”看上去王大人非常宠她。

    “我要跟他们一起出去办案。”

    “他们要出远门，你一个女孩子家跟着不方便。下次的吧。”

    铃儿嘴巴噘得老高，不高兴得走了出去。

    王大人无奈得摇了摇头。

    出了值班房，孟刚笑着对杜文林说道：

    “别看铃儿顽皮，她可是从小就在华山拜师学艺，前几天才艺成归来。她的华山剑法神出鬼没，更有一柄王大人帮她千挑万选、用缅铁打造的软剑，削铁如泥。 ”

    “没想到王大人还有个女儿。”一个太监有女儿，这个本身就稀奇。

    “她是从小就被王大人收留认作义女。”孟刚解释道。

    “哦。”

    厂部后面，是两排石头房子，这里就是东厂的监狱，关押着一些待审的官员以及和他们案件有关联的人员。

    二人来到刑讯室里，询问了一下负责监狱的司房蔡正福。

    刁正福说，在押的红封教徒共有五名，皆是因为打架斗殴偷盗等小罪而被府衙捕获，审讯时他们自称是“红封教”徒，然后又被转到这儿来的。

    其中有俩人因为受刑过重，已经处于半死状态，不能再审。

    接着，把剩下的三人挨着又过了一遍堂，结果还是一样，没能提供什么有价值的东西。

    他们皆是教里的下层喽啰，不说没见过教主了，即使舵主，坛主他们都没有见过。

    更不知各个据点在哪。

    他们只是市面上的地痞无赖，被人忽悠进教，仅仅是挂了一个教徒之名，平时也就是在市面上帮助打探一些无关紧要的情报而已，属于教里的外围人员，没有实际价值。

    唯一提供的线索，就是听别人说，他们的教主姓罗。

    杜文林与孟刚回到值班房，商量如何开展下面的工作。

    “孟大人，我看我们明天就出发去江南。各自挑选五名手下，连你我总共十二人，人数上够不够？”杜文林问孟刚。

    “差不多吧，如果有什么变故，需要人手的话，可以去当地府衙抽调。”

    他们每人管理着三十来名手下，挑选五名好手并不难，张强也在其中。

    第二天天还没亮，十二名厂卫出了永定门，往南绝尘而去。

    东厂里的马匹都是千里挑一的良驹，日行百里不在话下。

    杜文林一行第三天傍晚就到了济南城外。

    大家勒住马，望着高大的济南城北门，孟刚问杜文林道：

    “杜兄，今晚我们是在城外找个客栈住，还是进城？”

    杜文林略加思索，说道：

    “我们人多，进城太扎眼，不如就在附近住下。”

    “正合我意。”

    城门外有一些专门为过往客商设立的带有院子的客栈，方便存放货物，停放马车。

    “悦来客栈”就在北门外的官道边上，此时里面已经迎来不少的客人，满院都是货物、马车。

    杜文林他们把马匹交给管马的伙计，鱼贯进入正堂。

    看见一队着褐色服装的官兵进来，嘈杂的大厅立马静了下来。

    这年头在外行走的人可以不认识本地的官员，却不能不认识东厂的厂卫。

    因为即使本地的官员见了厂卫也得毕恭毕敬。

    正在与客人打情骂俏的老板娘看见这群人进来，立马扭着小腰走了过来，满脸媚笑：

    “诸位官爷请坐，小店寒酸，希望各位大人莫要嫌弃。”

    “给我们准备几间上房。”杜文林道。

    老板娘笑着吩咐伙计去收拾房子。

    十二人分坐两桌，大家等着上饭，并不言语。

    其他客人也是闷头吃喝，不再喧哗。

    突然门外的台阶上传来几声木棍点地的声音，并且还有铃铛的响声。

    大家抬头看时，一个须发皆白的老者佝偻着腰走进了大堂。

    他手拄一根拐杖，拐杖的头上挂着两只铃铛，走起路来叮当作响。

    身后还背着一只鸟笼，笼子里有两只不大的鸽子。

    老板娘迎了上去：

    “老先生请了，是来吃饭还是住宿啊？”

    老者慢悠悠坐下：

    “既吃饭也住宿。”

    老板娘皱了一下眉头，从老者进来就带来一股难闻的味道，也许是因为时间久了不洗衣服，或者是鸟类里的鸽粪都落在了他的背上。

    对于这样的客人一般旅店都不大欢迎。

    但是既然来了就是客，也得好生伺候。

    这年头谁也不好得罪，一个不小心就会引来灾祸。

    所以老板娘虽然不大待见他，但还是吩咐伙计给老者准备房子。

    老者坐下，摇了一声铃铛，清了清嗓子：

    “在家靠父母，出门靠朋友。敝人专业拆字、算卦，有哪位先生欲算前程，欲测财富，请开尊口。算不准不要钱。如果觉得敝人算了个五六七八，就请赏顿饭钱。”

    没有人搭理他，大家都急着吃饭，吃完好离开这个充满异味的地方。

    “先生给我算算吧。”大家听说有人要算命，纷纷抬头观望。