宁夏城中一片破败，往日的繁华被战争洗劫一空，街道两边的店铺十关八九。到处都是乱窜的士兵，敲诈勒索城里的百姓，哭喊声，打骂声随处可闻。

    杜文林牵着马走在街上，心中感慨不已：兴，百姓苦。亡，百姓苦。

    “喂。你是干什么的？”一个声音问道。

    一个年轻校尉用手指着杜文林，其身后跟着五六个士兵，应该是巡逻的小队。

    “官爷们好！我是来进货的。”杜文林答道。

    “兵荒马乱的，进什么货？我看你像是探子？”

    “这位兵爷，我不知你说的探子是什么？”

    “就是敌人的奸细。你是装不懂吧？弟兄们，搜搜他。”校尉对手下说道。

    两个士兵不由分说，把杜文林的身上以及行礼仔细搜了一遍。

    除了一百多两银子，还搜出了路上那个姑娘给的玉牌。

    士兵把玉牌递给了校尉。

    校尉仔细翻看着玉牌，脸上露出疑惑的神色：

    “你这玉牌哪里来的？”

    杜文林想起了那位姑娘的话，心想这个姑娘的来历肯定不一般，脸色一正，冷声道：

    “你说牌子是哪里来的？凭你一名小小的校尉也有权利问？”

    那名校尉的倨傲神色立马没了，脸上堆满谄媚：

    “对不起，我们也只是例行公事！请问公子有什么需要帮助之处没有？”

    “我要去刘都督府公干。麻烦诸位领我过去,省得路上再遇类似的麻烦。”

    来之前，梅国桢监军与自己为如何顺利接近刘东旸制定了多个计划，可是总是觉得存在危险与漏洞，最终还是决定到了地方见机行事。

    现在岂不是最佳时机？

    刘东旸与哱拜一起叛乱后，自封为“陕西总都督”，而哱拜自封为“三边总兵官”。

    他们本也没有打进关内、统一中原的幻想，因为还明白自己的实力。

    如果能把三边的明军皆赶回去，把局势稳定下来，刘东旸做个宁夏草头王，哱拜做个三边土皇帝，就心满意足了。

    可惜，这样的幻想在强大的大明面前，也不可能实现。

    在几个士兵的带领下，不用一会就来到靠近城东的“陕西都督府”门前。

    杜文林看着门头上“陕西都督府”五个金光闪闪的大字，心中一阵好笑：这个刘东旸志向也太小了，拎着脑袋造反，最终的目标却仅仅是个“陕西都督”。

    “都督府到了。”校尉手指那五个大字道。

    “好的，谢谢诸位！我自己过去好了，你们可以走了。”说着，杜文林走向大门。

    门前卫兵拦住了去路，杜文林把那块玉牌递了上去。

    卫兵看不明白，进到门内找到一个把总，让他识别这块玉牌的来历。

    把总亲自来到门前：

    “这位公子，请问有何公干？”

    “我有要事需要面见都督大人。”杜文林道。

    “好的，稍等片刻。”

    不一会，那个把总出来，带刘文林进入府内。

    府内规模不小，假山流水，花草树木，一看原来就是一家富人的宅院，后被叛军强占做了都督府。

    刘东旸四十来岁的年纪，中等个头，油红脸膛，是个标准的军人。

    此时手中正把玩着那枚玉牌，见到杜文林进来：

    “请问你与塔娜小姐是什么关系？”

    杜文林怔住了，他从来没听过塔娜这个名字，更不知她是谁。

    片刻之后，明白了这个“塔娜”是谁。他问的肯定是这块玉牌的主人，也就是路上自己救的那位姑娘。

    “我与她是朋友。”

    “是什么样的朋友？”刘东旸一脸的警觉。

    杜文林对这个姑娘并不熟悉，不说她的来历了，甚至连姓什么都不知道，此时把关系拉得太近或者太远都不合适，因为不知道对方与这个姑娘的真实关系如何。于是淡淡道：

    “只是萍水相逢而已。”

    “请问你有何事？”刘东旸并未继续追问她俩的关系。

    杜文林回首看了一眼立在身后的那个把总。

    刘东旸挥了一下手，把总躬身退出。

    杜文林没再言语，而是坐了下来，脱下右脚的靴子，从靴里掏出一块油布出来，展开油布，里面是一封信。

    他把信递给了刘东旸。

    刘东旸满面疑惑，接过信纸，看完后，一脸的惊讶：

    “你就是今年的新科状元杜文林？”

    “不错，晚生正是杜文林。”

    “以你状元身份，怎会来到这个边塞是非之地？”刘东旸有些不大相信。

    “蒙当今皇上厚爱，令下官护送梅监军来此。”

    “梅国桢以为凭他一封书信就可以让我与哱总兵反目，也太小看我刘东旸了！”刘东旸说完，哈哈大笑。

    杜文林正色道：

    “刘将军，你不会真的以为你们能成事吧？想我大明自太祖立朝以来，励精图治，平安四方，到今天更是国富兵足，祥和民安。而你们偏居此贫瘠边远之地，如何与大明长远抗衡？再说了，哱拜本非我族类，一直就有叛我大汉之心，即使你们能立足于此，其又何能与你一个汉人分享荣华？”

    刘东旸神色颓然，半晌不语。

    杜文林续道：

    “再说了，与哱拜一起反叛本非汝意，责任更不在你，你也是身不由己，因被党馨等奸人所逼，而走上了这条路。你的苦衷皇上非常理解，临来之时，给予口谕，若你能体恤民生，使百姓免遭战火涂炭而放弃与哱拜叛匪的合作，将功赎罪，则可既往不咎，并视表现或可加官进爵。”

    说到这儿，停顿下来，静静盯着刘东旸。

    刘东旸黯然道：

    “说实话，刘某人虽然只是一名末级军官，但是一直以自己是一名标准军人而自律。若不是被党馨等奸臣所逼，何至于今天之田地？”

    杜文林长叹一声：

    “唉！本应为良将，为国戍边，为民保安，谁承想为形势所迫、受奸人所害而误入歧途，此等境遇又岂能不让人叹息？然而事虽如此，却又不可一错再错。悬崖勒马方为上策。”

    “恳请杜大人屈尊，暂住本府。容下官考虑两天再议如何？”刘东旸问道。

    “好吧，我相信刘将军会看清形势，通达时务，更不会让皇上失望！”

    安排好住处后，杜文林才想起此次行动之所以顺利，多亏了那位姑娘的玉牌。

    到现在自己还没仔细观察过它。

    乳白色的玉牌晶莹剔透，正面刻着一只展翅欲飞的雄鹰，反面周边刻有一圈格桑花纹，中间右边刻有“塔娜”二个汉字，左边刻有蒙文，应该是这名字的蒙语。

    杜文林把玩着玉牌，心中疑惑重重。

    从今天入城后这块玉牌起到的作用来看，这个姑娘肯定非寻常之辈，大有来头。

    本想找刘东旸打听这个姑娘的来历，但是自己已经言明是她的朋友，怎好再问？

    不知以后与她会以何种场面再见？其住在兵营之中，即使相见，大概也是在生死战场了。

    想到这里，心中不由一阵唏嘘。

    第二天一大早，刘东旸亲自来到杜文林的住处：

    “下官决定痛改前非，戴罪立功，配合朝廷剿灭哱拜叛匪。但是，我想得到保证，保证事后不再追究我误入歧途之过，保证我及家人的安全。”

    杜文林心中窃喜，正色道：

    “刘将军请放心，我会把汝对朝廷之衷心如实上报，并且保证绝对满足你的要求。”

    “下面需要下官如何配合？”

    “第一，为了证明汝决心弃暗投明，还得烦请将军书信一封，以表心志。第二，具体行动计划，得等我回去后与梅大人商议再行通知。当然了，在这期间将军如果能寻机把哱拜叛贼手刃刀下，岂不是大功一件？”

    刘东旸点头称是，并表示会尽力而为。

    “好了，晚生也准备告辞了。再次感谢刘将军能从大义出发，为黎民百姓着想，确为国家社稷之福也！”杜文林拱手道。

    拿到刘东旸的决心书之后，杜文林离开了“陕西都督府”。

    杜文林并没有打算就此打道回府，因为他还有另一个任务，去见哱拜。

    “三边总兵府”五个大字让杜文林忍俊不禁，既然能自己给自己封官，何不再封大点？弄个“全国总兵府”岂不是更大气？反正都是假的。

    如何才能见到这个不知天高地厚的家伙，杜文林颇费踌躇。

    原来与梅国桢监军曾计划直接上门报明身份，现在看来这个计划风险巨大。

    因为动静太大难保不走漏风声，一旦让刘东旸知道朝廷来人与哱拜接洽，极有可能功败垂成。

    思虑再三，还是决定用那块玉牌试一下。

    走至“总兵府”门前，把玉牌递给了卫兵。

    卫兵接过玉牌，扫了一眼，目露惊讶：

    “你怎么会有小姐的玉牌？所来何事？”

    杜文林明白了，这位玉牌的主人原来是哱拜的女儿，怪不得玉牌一出，无往不利。

    “我是小姐的朋友，来此求见哱拜总兵官。”

    卫兵急忙进去报告，片刻而回，领杜文林进入府中。

    这里原为宁夏巡抚驻地，自巡抚党馨被杀后，就被改为“三边总兵府”。

    府内办公的房舍巨多，却没有刘东旸“陕西都督府”里面假山流水的赏心悦目。

    哱拜年不至六旬，高鼻深目，满面苍髯。

    见杜文林行入，开口问道：

    “请问你怎么会有塔娜的玉牌？”

    杜文林拱手作揖：

    “参见总兵大人！”

    然后表明了自己的真实身份，接着又把路上如何与塔娜相识的整个过程叙述了一遍。

    哱拜虽然外貌粗鲁，其实却是个心细如发之人。

    在杜文林的叙述过程中，始终微闭双目，静静听着，未插一言。

    当然，杜文林省略了面见刘东旸的过程。

    听完杜文林的叙述，哱拜睁开双眼，精光直射：

    “杜大人，你既然是代替朝廷而来，就说说你们的条件与打算吧。”

    “此次西征大军临出发之时，当今皇上专门召见了梅国桢监军与下官，痛陈刘东旸、许朝叛匪为了泄己私愤而不惜举兵造反，而至三边生灵涂炭，他们罪不容赦，等朝廷大军集结，必破叛军，灭其九族。而哱大人你们哱氏一门对朝廷曾经立有大功，此次也是被刘东旸等叛军裹挟而身不由己，皇上体谅你的难处。所以，皇上口谕，将军若是能体谅民众之苦难，皇上之关心，悬崖勒马，与叛军决裂，并且配合朝廷大军一举破敌，陛下则会不计前嫌，正式下旨任命将军为‘三边总兵官’。皇上诚意凿凿，希望哱大人不要逆了皇上的一片心意。”

    哱拜冷着脸，不发一言。

    杜文林静静等着，等待其下一步的反应。