京城的北镇抚司内，指挥使骆思恭正陪着吏部尚书杨成，首辅申时行申阁老，东厂督公王安王公公几人说着话。

    “曹时聘曹大人已经解到，今天邀请各位大人过来，就是想听听各位大人的意见。”骆指挥使诚恳说道。

    阁老申时行左右看看，见大家都在看着他，就清了清嗓子：

    “那么本官就先说两句吧。关于曹大人内人入教之事，此事说大可大，说小可小。”停顿了一下，见大家没人接话，都在等着他的下文。

    遂继续道：

    “往大里说，其内人是在曹大人的授意下加入邪教的，是他的代理人。否则，自己的内人入教，凭他一个三品大员岂能不察？当然了，这样说，明显有故意为难曹大人之意。但是，欲加其罪，何患无辞？”

    喝了口茶，继续道：

    “往小里说，其内人是在丈夫不知情的情况下，被贼人蒙蔽而误入邪教。况且，其忝为一名普通教众，并没有什么危害之举。曹大人也仅为失察之责。”

    “申阁老分析得有理有据，令下官佩服之至！”杨尚书道。

    “等会我去后面牢房里见见曹大人，毕竟同朝为官这么久，不管前程如何，还是应当尽力照应一下。”申阁老又道。

    “此案应该交由三法司会审，大理寺卿海瑞海大人，都察院的左都御史赵锦赵大人，刑部的潘季驯潘尚书，他们皆是秉公执法，一丝不苟之人，对于此案会给出一个合理的判决。”王公公道。

    大家点头称是。

    “还有一件事，丁御史他们不但咬住曹夫人入教之事，同时还把江南几个教匪首脑的死亡，归罪于曹巡抚与杜文林，莫须有得栽赃是他们翁婿俩联手杀人灭口。”杨尚书又道。

    “此事倒也好办，贼人既然皆以死亡，谁又能证明是他们灭口？”骆指挥使道。

    “杜文林此时正在边塞协助剿匪，若是为此等微末之事而分心，甚至召回，于社稷何益？”王公公道。

    “唉，朝堂不稳，最易引发时局动荡。只望诸位大人能同舟共济，奋力拼搏，帮朝廷度过难关！”申阁老拱手道。

    延安城，宁夏剿匪临时总督府中，总督叶梦熊，监军梅国桢，山西总兵李如松，宁夏总兵麻贵，正在开会。

    “七月已过一半，边塞之地经常会在八九月份下雪 ，所以时间对于大家并不充裕。今天大家齐聚一堂，商量一下什么时候开始攻击合适。”叶梦熊道。

    “我的队伍枕戈待旦，随时能发起攻击。”李如松是个急性子，粗声粗气道。

    麻贵也表示没有问题。

    “欲击其身，必先剪其羽翼，断其爪牙。北面的靖边，南边的固原都是宁夏的屏障，我们是否应该考虑先从这两个地方下手？”梅国桢看着叶梦熊道。

    叶梦熊思索片刻，拿起令牌：

    “本都督命令，李如松李总兵，带领你的部下负责收复固原。麻贵麻总兵，带领你的部下负责收复靖边。我率三边驻军负责监视宁夏城之敌以及临时接应。攻击时间定于十天以后。”

    李如松与麻贵分别领命。

    叶梦熊又转向杜文林：

    “杜文林杜大人，你除了负责梅监军的安全事务外，还得另外多辛苦一些，临时负责战时的情报搜集工作。最近我们在银川、固原等地的斥候纷纷出事被抓，致使情报来源几乎中断。形势紧迫，你必须尽快把情报收集工作重新抓起来，并且查明是哪儿出了纰漏。因为你是东厂王公公的手下，情报搜集对于你们来说比较专业，所以这个工作就暂时交给你了。”

    杜文林本想说，自己对情报工作是个外行，可是叶梦熊既然这样安排，应该有他的深意，自己再当面拒绝，会让他下不来台，于是点头答应。

    会后，杜文林找到原来负责情报的千户金右忠，接手了整个剿匪情报工作。

    金右忠作为他的副手，配合其工作。

    金右忠大约四十来岁的年纪，长得精瘦干练，两眼炯炯有神，一看就是搞情报的料。

    他的情报机构下辖二百多人，分做两个部门，一个对内反内奸，一个对外收集情报。

    其中，对外机构人数高达一百五十多，他们几乎遍布了西北边塞大大小小的所有城镇。

    最近不知哪儿出了问题，好多地区的联络点被对方的情报机构摧毁，一些人员被抓。

    现在，大战在即，必须立即重新构建起来新的情报体系，以保证战争的顺利进行。

    “固原，与靖边两地的斥候还剩多少？”杜文林问金千户。

    “原来派往两地的斥候本就不多。固原五人，靖边七人。可是，最近固原的全军覆没，靖边的被抓以及被杀六个，还有一人失去联系。”

    “哦，两地的人员是分别管理，还是由一人管理？”

    “什么意思？”金千户不解道。

    “我是问，固原与靖边的斥候在我们这里是由一个人管理或者是一个机构管理的，还是有专人分别管理？”

    “他们都由蒋百户统一管理。”

    “蒋百户人呢？”杜文林问道。

    “在总督府后院，有个专门的所在，那儿是我们的办公处。他此时应该在那儿。”

    “麻烦你带我去看看!”

    总督府后院的西首，有十来间平房，这就是整个剿匪行动中所需要的情报来源之处。

    “你们这办公的地方叫什么名字？”杜文林一边走一边问道。

    “对外没名。对内叫‘斥候管理处’，挺简单的名字。”金右忠笑道。

    金右忠把众人召集起来：

    “这是我们处新任的头，杜文林杜大人。”

    “下官只是东厂的一名理刑百户，担任此次监军的保卫工作。今天，蒙都督叶大人的抬爱，让下官暂时管理斥候处，希望诸位同仁多多支持！”杜文林拱手道。

    这里面的管理人员各司其职，大部分人的军职都是百户，比他这个东厂的百户可来得硬气多了。

    所以，看得出大家对其也不是特热情，皆是一副爱答不理的样子。

    简单的见面仪式结束以后，大家又各回自己的房间办公。

    他把蒋百户留了下来，仔细询问了前面派往固原与靖边的斥候是如何损失的。

    蒋百户三十来岁的年纪，长得肚大腰圆，一看就是个胃口极好的主。

    他表示，派往固原与靖边的斥候，都是其亲自挑选的经验丰富之人，可是没用俩月就全军覆没，他猜测内部出了内奸，否则也不会两地同时出了问题。

    同时，其他地方的斥候，包括宁夏城，也都遭遇到不同程度的打击。

    杜文林询问过以后，告诉他要为今天的谈话内容保密。

    金右忠又带他来到城外军营旁边一个小的军营，这里驻扎的全部是斥候。

    杜文林挑选了八个人，告诉他们抓紧收拾，傍晚就与自己出发。

    具体出发的目的地，他连金右忠都没有告诉。

    他知道，叶梦熊都督之所以让他来管理情报工作，是害怕泄密，因为他对金右忠以及他的手下已经有了戒心。

    傍晚以后，杜文林与王铃和蓉儿一起来到军营，把那八个斥候带出了军营，直往西南方而去。

    行了不到一个时辰，杜文林让大家停住了脚步。

    他把八名斥候按照俩人一组，分成四组。

    其中三组天亮后混入固原城，进行情报收集。

    剩下的一组负责联络，把城里收集到的情报直接送回杜文林的手中。

    第二天又如法炮制，把四组斥候送往靖边城。

    其后几天，每天都来军营挑选斥候，把他们往不同的地方派出。

    宁夏城规模较大，派出了十五组斥候。

    这样以来，原来负责管理斥候，收集情报的那些人都没了事干。包括千户金右忠，皆对杜文林的做法颇有微词。

    他们不好对杜文林当面发作，就让金右忠去找叶都督诉苦，指责杜文林独断专行，让他们这些老人成了摆设。

    叶总督听罢，倒是对其也好言相对：

    “杜大人工作经验不足，我抽时间会与他好好说说此事。”

    话是这样说，心中倒是挺佩服杜文林的做法。这个关键时刻，情报部门的保密工作为重中之重，不能有丝毫的马虎。否则，还会重蹈前面的覆辙。

    延安府南门附近的“夏记皮货行”在西北的皮货行业中也是挺有名气的。据说他家的皮货圣意往西做到了波斯，往东做到了岭南，提起老板夏铁军之名几乎无人不知，无人不晓。

    他的管家夏福田更是精明能干，任劳任怨，为夏家的生意立下汗马功劳。

    这不，天刚黑他就不辞辛苦，趁着夜晚凉快，独自一骑直奔宁夏城而去。

    出城不到二十里路，身后突然传来了一阵马蹄声。

    他回头望望，隐约看到有两匹马踏着夜色急速而来。

    心中一凛，边塞之地虽然荒凉，路上却并不太平，经常会有马贼劫道。

    白天寻常人行走此道尚且提心吊胆，况且如此夜晚。此时出现在这条道上的人肯定皆非寻常人。

    他把手伸进了怀中。

    两匹马脚程极快，转眼就追上了他。

    就着月光，他看清了，两匹马上乘坐着三人，其中一匹马上乘了两个漂亮姑娘。

    他把马往道旁让开了路，想让他们过去。

    谁知两匹马到了跟前突然一起勒住，其中那个青年男子打着呵呵道：

    “夏管家好啊！这大晚上的准备去哪啊？”

    夏福田心说，怕什么来什么，这三人看来就是冲着他来的。

    “哈哈，公子怎么认识小人的？”

    “夏管家的大名谁人不知？”

    “请恕小人眼拙，请问公子的高姓大名？仙居何处？今夜有何贵干？”

    “我乃剿匪都督府的杜文林，今夜专程为你而来。”杜文林也不想再与他废话耗时间。

    一听对方是杜文林，夏福田头瞬间嗡得一声。

    他虽然没有见过此人，但是却听人向他说起过此人的来历。

    “哦，原来是杜大人驾到，失敬，失敬！”

    杜文林面色一整：

    “夏福田，我们怀疑你与叛匪勾结，下马接受检查。”

    夏福田面露委屈之色：

    “杜大人可冤枉小人了！小人就一条主人家的狗，负责跑腿，做点苦活，何来与叛匪勾结之说。”

    “废话别说了，下马吧！”

    夏福田小眼珠子滴溜溜转着，突然从马背上跃起，飞起两米多高，半空转身，直向两个姑娘扑去。

    杜文林虽然看上去年轻，但是却听人说起这个年轻人有些真实功夫，不易对付。

    所以，他想捡弱的下手，擒住那两个姑娘，不愁杜文林不就范。

    如老鹰扑食小鸡，伸出双手，从上而下直接抓向王铃与蓉儿。

    他甚至已经开始幻想姑娘柔软的身子捏在手里的滋味。

    突然眼前银光一闪，双手传来一阵刺骨的寒冷，眼前已经不见两个姑娘的身影，下坠的身躯重重摔到了地上。

    此时，才发现双手已经被齐腕削去，正往外喷着鲜血。两只断掌就落在不远处。

    顿时两眼一黑昏死过去。