八月初，一场雨带走了夏季的溽热，阳光再次刺破云层，天气便似一下子就进入了清爽的秋季，万里无云，清空碧洗。

    大辉和西藩比试医马术的这日，慧安起的极早，坐在梳妆台前由着方嬷嬷将她乌黑的长发通开。

    “少奶奶这又是何必呢，爷虽口中没说，可谁愿意自己的妻子出去抛头露面。这两日来拜见老太君的夫人们明显多了些，还不都是为着少奶奶的事，老太君只以病为由都推拒了，对少奶奶也不曾责问一句，这是老太君和爷对少奶奶的厚爱，少奶奶怎能不放在心上，明知不可为却还是非要去做。”

    入太仆寺，参加选吏之事慧安从未和方嬷嬷提起过，定国夫人那里也是夜宴那晚关元鹤去劝说的，慧安不知他和定国夫人是怎么说的，总之对此事定国夫人这些日一直未曾多言。方嬷嬷早先见关元鹤在棋风院为慧安专门置办了药房便对此事多有念叨，如今得知慧安竟是要参加选吏，更是不认同，连日来慧安觉着自己的耳朵都被她念出了老茧来了。

    慧安也知道方嬷嬷是一心为她好，生恐她因此失去了定国夫人和关元鹤宠爱，又生怕她被人瞧不起，被排挤。只是对此慧安早已看开，只要关元鹤支持她，她便没什么好怕的，她亏欠母亲的太多，所以不管多难，她都一定要将侯府守住，那是祖父和母亲两代人的心血啊。

    故而对方嬷嬷的唠叨慧安只作未闻，见方嬷嬷要将她的黑发挽起，慧安便笑着道：“乳娘，给我梳个简单的便成，也不必戴什么珠花步摇，不方便。”

    方嬷嬷闻言面色一沉，动作便停了下来，慧安却是忙拉着她的手，道：“乳娘，我知你为我好，只是若我为了自己不顾孝道，丢了爵位，那我一生都会不安的。我知此事极难，但乳娘总得允我试试吧，兴许我真能立个什么大功呢。再说，乳娘难道不希望我能跟着爷到边关去？若是不去，指不定明年这会子他就会抱着庶子带着美妾回来，那我可怎么办啊？”

    方嬷嬷听慧安这么说，总归是没了脾气只叹了一声，眼眶微润着将慧安的发挽起梳了个极为简单的流云髻，只在发鬓插了两朵蜜蜡海棠绢花。因是两国皇帝都要出席，故而方嬷嬷又给慧安上了些淡妆，薄薄的一层，衬得肤色越发红润，唇点桃夭。

    慧安定睛瞧去，只见镜中女子云鬓乌黑，妩媚绝美，眉宇飞扬，自有一番灼灼的从容高华之姿。望着镜中女子，慧安目光闪动了下，这才勾起一抹自信的笑容，起了身。她穿上一件三镶领袖秋香色盘金五色绣梅的窄袖小袄，下配一件石榴红灯笼裙裤，腰里紧紧束着一条蝴蝶结子长穗五色宫绦，脚下登上羊皮腾云小靴，越发显的身段玲珑，高挑英气。天色尚早，方嬷嬷又取了一件水红色的薄绸团花披风被慧安系上，这才上下瞧了瞧，嘱咐道。

    “少奶奶遇事多和爷商量，且莫冲动啊。”

    慧安闻言重重点头，这才从内室移步出来，关元鹤早已等候着了，见她出来几不可见地扬了下眉，放下茶盏站了起来，道：“走吧。”

    慧安跟随他出了屋，方嬷嬷却又交代了冬儿和秋儿两句这才令她们跟上，她站在廊下瞧着慧安一行越走越远，眼睛便又红了起来。

    早先慧安跟着太后南下，她虽是知道慧安跑去学医马之事，但是因未曾亲眼瞧见，便也不能想象其中的辛苦，后来慧安回京，她曾细细问过慧安在南方的生活，这才知道自家娇生惯养的姑娘竟是吃了那么多的苦头。

    当初学医已是不易，如今要用，要去那边疆苦寒之地，整日与畜生为伍，更要遭受人们的指指点点和排挤非议，这其中滋味又怎能好受……

    方嬷嬷想着终究是心一酸，抹了抹泪。

    这次盛会，皇上令京城五品以上官员皆携女眷参加，慧安和关元鹤出了府，关礼珍和关礼彦已上了车，而崔氏这次却是被关白泽特允了一道前往的。她正和云怡说着话，慧安早知崔氏会去，故而见到她一身盛装站在马车边上也不觉吃惊，反倒笑着走了过去，福了福身请了安。

    崔氏见慧安一身旗装，头上只插着两朵珠花，微微楞了下，这才道：“这身倒也极是清爽，还是你们年轻人好啊，穿什么都好看。”

    云怡闻言笑着道：“夫人笑话我们了。”　　慧安瞧向云怡，她今儿显是特意打扮过，一身碧色的银丝镶牡丹锦绣缎袍，罩着杏色的软云萝祥云呈瑞袄裙，头上戴着玲珑翡翠牡丹镂空步摇，步摇上的翡翠坠子和打秋千一般在阳光下葱绿滴水，更显得她眉目绝美，映的一双秋水眸子会说话般盈盈含情。

    那日关府宴客，翌日姜红玉竟就进了宫，求见了皇后为云怡请了侧妃一位，当天圣旨就到了关府。礼部送来的吉日在三个月后，冬至节前。宫中送来了两位教导嬷嬷，这些时日云怡一直都在梅园中学习规矩，而今儿却是太子妃亲自派人来接云怡过去一同前往西郊马场的。

    故而慧安只和云怡说了两句，便又东宫的掌事嬷嬷前来催促，云怡便跟着她往东宫的马车而去。慧安瞧着她的背影却是怎么都想不明白，姜红玉对云怡进府怎就执那么急切的态度，傻子也能瞧出来，云怡一旦进了东宫必定能获太子盛宠，姜红玉到是瞧不起云怡的出身，觉着她翻不起大浪呢，还是真大度地能容下如此美人去分夫婿的宠爱，只求夫婿能对她多一些感念？

    自孟侧妃失宠之后，东宫…侧妃几乎获了太子专宠，而且因孟侧妃一事，姜红玉还把夺了掌管东宫之权，由…侧妃代理，若说姜红玉是想云怡进宫打压…侧妃，那倒也说的过去，只是到底姜红玉的身份放在那里，有威钦侯府做后盾，慧安总觉着姜红玉不止走这一步险棋，毕竟云怡貌美，姜红玉难道就不怕引狼入室吗。可若不是因此，姜红玉又图什么？

    慧安正想的出神，身后却突然传来崔氏的声音。

    “安娘和我一辆马车吧？”

    慧安闻言醒过神来，正见崔氏笑着望着她，目光倒是少见的温和，慧安一愣，接着才忙点头道：“是，母亲。”

    她上前扶了崔氏登上马车，自己也扶着冬儿的手上去，刚坐定，马车便滚滚动了起来，直奔西城门。慧安不知崔氏想要做什么，故而自上了马车她便一言未发，只闭着眼睛装作没睡醒的模样，但是崔氏见她如此，犹豫了一下开了口，却道：“听说今日你要参加那个太仆寺的选吏？”

    慧安闻言睁开眼睛，笑着道：“正是，此事夫君已同老太君说过。”

    崔氏便笑道：“到底是老太君疼爱你，男人们都说女子无才便是德，实则不然。若真是无才便是德，那青楼女子讲究个琴棋书画，歌舞百戏，甚至诗词作赋，越是出众越是招男人们的爱，却又是为何？女人有一项本事是福气，若是能进入太仆寺，那也算是朝廷命官了，虽是官职低，不能像你母亲那样位列朝班，早朝觐见，但也是光宗耀祖之事，对凤阳侯府也是大好事。我若是你，但凡有一丝希望也是想要试一试的，世袭的爵位不好挣啊，不能叫祖上的血白流了。”

    慧安倒不想崔氏会说出这么一番话来，闻言有些惊诧地瞧着她，崔氏却是摇头一笑，又道：“你定觉着我不是什么好人，只你站在我的立场上想想，我不过是想为儿女多考虑些罢了……我在闺中时虽是家道中落，但却也不愁吃用，是母亲手中的宝，嫁过来给你父亲做续弦，一下子成为一个孩子的母亲，难免有些不适应，和三爷也闹了两次不愉快，那时老太君身子也不大好，老爷便叫二夫人带着三爷，没两年三爷便偷偷离府跑去了南方，再回来已是三年后，我承认对他不能视为己出，但是换做是别人也未必能比我做的好。起码这么些来我也从不曾给他下过绊子，算计使坏，不曾苛待半分。你嫁进来，对我多有不敬，我也不曾使过什么阴损招数。不管你信不信，你大婚当日跑去棋风院大闹的…。虽是我的人，但送去梅园的那燕窝却绝非是我所为。”

    崔氏言罢便闭上了眼睛，慧安却瞧着她微微发起愣来，崔氏这分明是想和她和解？可这是为什么呢，慧安不明，只是崔氏的话却也说的中肯，语气平静而真诚。

    慧安从来也没想过崔氏会对关元鹤使坏，一来府中有定国夫人在，再来关白泽对关元鹤的父子之情也不是作假的，关元鹤自己也不是省油的灯。崔氏为了一双儿女，想要把持着中馈，想要多争取些利益，甚至想立威，打压着她，这些慧安都能理解。但是崔氏因私利，在关元鹤娶亲一事上的态度，还有她往棋风院塞丫鬟的行为，在慧安瞧来已是苛待了。

    自己虽是不算敬重她，但是自进府却也从未算计过她，当初害的崔氏禁足也不过是适时的反击罢了，故而慧安不认为崔氏说了这些话她便该感恩戴德，她只是抿了抿唇，并未吭声。

    只是崔氏方才说的话并不似作假，那当日送去梅园的燕窝真的便是兰姨娘贼喊捉贼，陷害崔氏，引得她和崔氏相争，好坐收渔利吗？

    关府的马车到达西郊马场时，那里已停了不少府邸的车马，慧安扶着崔氏下了马，后头关礼珍姐妹也已下来，两人今日倒是穿着骑装，一姜黄，一明紫，显得青春娇俏。

    马场上格外热闹，已聚了不少人，有些贵族男女们已在场中纵马奔驰，欢笑声自远处传来。慧安一行往马场走，倒是引得不少夫人小姐们瞧了过来，盯着慧安指指点点。

    慧安目不斜视，只微笑着扶着崔氏的手，崔氏对她却也极为和善，不时地回头和她笑着说话，倒是引得关礼彦姐妹惊诧不已。

    几人尚未进入马场便见几个少女纵马向这边奔来，那打头的少女长的极为明艳，穿着一身红色的骑马装，登着黑色小靴，头上扎满了小辫，缀着珍珠串，远远地飞驰而来，阳光闪烁在她的身后，更显那身姿飞扬，洒脱明丽，引人注目。

    慧安几人不自觉地就被她吸引了目光，却见那少女一骑飞驰从她们身边呼啸而过，口中还回着后头婢女的话。

    “他定是躲我，这才没来！哼，瞧我抓到他，定要叫他好看！”

    “公主，娘娘不叫您乱跑，等会陛下和娘娘可就到了啊！”

    婢女一面喊着，一面纵马追了上去，一行四骑风一般就从慧安几人身边卷了过去。马场这边本就停着不少各府的马车，那几个少女骑术倒也了得，穿梭在其中竟是速度极快，转眼已经奔远，只是这边被她们带起一溜尘土，倒是惊地不少夫人小姐一阵慌乱。

    慧安瞧那打前少女的装扮和其婢女的言语已知那位定是西藩国的新雅公主，不想竟是这么个风风火火的性子，慧安摇头一笑。

    西郊马场本就是皇家马场，每年逢春秋两季，大辉在马场上便常有蹴鞠，赛马等比赛，上至皇帝，文武百官，下至贵界子弟，宫妃贵女们多有来此比赛游玩的。

    马场本就建有大型的观赏台，此刻贤康帝和百官尚未到来，到的多是各府的少爷公子，夫人小姐们，因未曾约束众人非要静候皇帝，故而马场上分外热闹，好些少男少女们已驾马奔驰了起来，也有两场蹴鞠比赛在西面的场地拉开了赛事。

    而西面的凉亭那边聚集了不少衣着普通，相貌不显，年龄不一的男子，他们多穿布衣，背着医药箱，另有宫人在那边和他们说着什么，慧安一眼便瞧见了一身红色官袍的牛监正也在那边，想来那些人便是听闻了皇帝亲自为太仆寺选吏，特意从四面八方赶来参加选吏的各地兽医了。

    贤康帝极为重视此事，早在去年便发了榜文，公告天下，却不想来的人还是不多，瞧着也不足百人的样子。到底这年头有见识的人少，一般的兽医也都偏安一隅，能够吃饱穿暖也便是了，背井离乡跑到京城参加一个什么朝廷选吏，又要耽误农时又要自筹路费，便是来了也未必就能有什么好前程，对这些普通老百姓来说，并没多大的吸引力呢。

    慧安瞧了眼那边就挪开了目光，扶着崔氏的手向观赏台走，观赏台上铺着红绒地毯，挂着金绘彩缎，最高处自是为两位皇帝及妃嫔设置的龙台，龙椅龙案后明黄的旗帜迎风飘展。

    今日观赏盛会，男女分席而坐，因百官随贤康帝容后才到，故而东边的席案空出极多，只稀稀落落地坐着数个未曾下场玩耍地少爷，而西面供女眷们观赏的台上，却已坐了不少人，打眼一望已是锦缎刺眼，环翠耀目，众人正三五一处地聊着天。

    因慧安要参加今日的选吏，来的早了必惹是非，故而今日关府一行本的本就晚，观赏台上的夫人小姐们瞧见她们过来，果真跟中了魔般，一下子安静了下来，目光唰唰唰地全盯着慧安瞧来，那热度简直能将慧安的脸烧出一个大洞来。

    慧安却镇定不已，含着得体的微笑，目光扫过众人，尤且冲那些平日有来往的夫人小姐们点头致意，倒是引得她们有些不好意思起来。慧安扶着崔氏刚坐下，便有人坐不住了。

    却是汝阳县主笑着道：“听闻今儿东亭侯夫人也要下场参加太仆寺的选吏，不知可是真的？”

    她一言引得众人目光越发灼灼，慧安闻言迎上汝阳县主笑意盈盈的眸子，笑着欠了欠身，回道：“我虽身为女子，却承蒙皇上另眼相看，允我参加朝廷选吏，实是皇上的恩典。”

    那日夜宴上端宁公主提起慧安参加选吏一事，贤康帝并未多发一言，故而大家也不知这其中真伪，如今听慧安竟是亲口承认了，一时间瞧着她的目光就更加复杂了起来，惊异的有，鄙夷的有，难解探究的更是不少，慧安只作未见，笑地温婉得体。

    而汝阳县主愣了下，接着却是道：“呵呵，虽是朝廷选吏，太仆寺的官员也算是朝廷命官，但是到底有些不同呢……”

    汝阳县主虽是没说出来，但是众人心中明白，太仆寺的官员那是伺候畜生的啊，干的是又脏又卑贱的活儿，一般的朝廷命官根本就不屑与之为伍。

    汝阳县主是崔皇后的嫡亲妹妹，端宁公主的亲姨母，慧安本也不指望从她嘴里能吐出什么好话来，故而闻言只笑着道：“又什么不同呢？同是吃朝廷俸禄，为朝廷建功，为皇上效劳尽忠，太仆寺是我大辉的重要官署，掌管着天下马政，为军队提供战马，为皇上出行提供天子仪仗。自大辉建朝以来，圣祖皇帝，先帝爷每年都会亲临太仆寺，对马政不可谓不重视。今上自前年起开始扩建太仆寺，屡屡亲临太仆寺，皇上亲自从内阁选了德高望重的苟大人任太仆寺卿，隔三差五地便招苟大人进养心殿议政，可见对太仆寺官员的看重。县主的叔叔承蒙皇上信赖，任天子车骑都尉，掌管着皇上出行的一切辇辂、属车，是天子近臣，但县主是否忘记了那天子车骑都尉可也隶属太仆寺呢。”

    汝阳县主听闻慧安的话登时气的面色就难看了起来，她目光阴冷的盯着慧安，慧安却也不以为意，只望着她，面色如常，笑容甜美，现场气氛有些剑拔弩张，众人皆望着两人，等待着瞧上一出好戏。

    只是汝阳县主到底不是小姑娘，稍稍一激便就如炸了毛的狮子般不管不顾起来。她被慧安几句话堵地哑口无言，又顾念着慧安参加此次选吏到底是贤康帝应允的，还有慧安的身份也是不低，故而面色几变，最后却还是忍下了一腔怒意，只笑着看向崔氏，不阴不阳地道：“早便听闻东亭侯夫人厉害，吓得安济伯如今还躺在床上，今儿一见还真真是伶牙俐齿，有如此儿媳陪伴在侧，想来妹妹也不会无聊，怨不得比去年清减了不少呢。”

    崔氏闻言却回了汝阳县主一个笑容，道：“孩子嘛，都喜欢占口头便宜，母亲便爱极了她这张嘴，疼爱有加，这才叫这孩子说话没个分寸。安娘，还不快给县主陪个不是。”

    崔氏这话虽是指责慧安，但言语间却满是偏袒，大事化小，必定汝阳县主比慧安的身份要尊贵的多。汝阳县主和崔氏同出一族，崔氏这些年又和皇后走的近，如今能替慧安说话倒是叫慧安心中一诧。

    而且崔氏言谈间又提及定国夫人对慧安的疼爱，这也是在告诫在场的夫人小姐们，关府对慧安参加选吏一事所执的态度。慧安虽不怕这些夫人小姐们的诋毁，但是有崔氏这句话在，慧安却是要轻松的多呢，故而她一诧之下，便忙撒娇地摇了下崔氏的手臂，道：“母亲就会取笑安娘。”

    言罢才起了身，盈盈地冲汝阳县主福了福，道：“安娘言语冲撞了县主，还望县主瞧在我年轻的份上，莫要和我一般见识了。”

    京城本就没什么秘密，崔氏这些时日深居简出，对外称病，其女被送到了庄子上，其子又搬出了内院，加之慧安掌了关府中馈，这些事都叫众夫人们嗅到了一丝异味儿，本以为崔氏会给慧安难堪，众人已是兴冲冲地要瞧一场婆媳大战的戏，却不想竟会瞧见如此情景，登时皆张大了嘴。

    汝阳县主也愣了下，半响才冷笑了一声，别开了头，道：“不敢。”

    连汝阳县主都碰了一鼻子灰，这下倒是没有人敢再言语间讥讽慧安了，慧安落座又和关礼珍姐妹说了几句话，但闻远处响起一阵喧哗声，远远的明黄伞盖铺展着向这边而来，却是贤康帝带领着百官到了。