慧安带着人到了大厨房却没有直接进院，只停住脚步给冬儿使了个眼色，冬儿便带着寒儿打前儿进了院子。

    大厨房中那胡大娘因伤未能当差，如今顶了胡大娘的缺儿管着大厨房各项事务的却是刘婆子，这刘婆子也是崔氏的人，虽是关府的家生奴才，她那老子娘早年又在定国夫人身边伺候，但刘婆子却嫁的是崔氏的陪房，外院采买耿强。

    刘婆子本身年纪就比那胡大娘要长上一轮，又自认是关府的家生子，故而一直瞧不起胡大娘和其男人，原先被胡大娘压着，刘婆子不得意，如今胡大娘丢了体面在家中养病，刘婆子算是抬了头，这连日来在大厨房异常的嚣张，恨不能满府的走上一圈好好显摆下。

    冬儿带着寒儿到了门外，只见大厨房中婆子们早已摆开了席面，鸡鸭鱼肉摆了一摊子，正吃的满嘴流油，那刘婆子笑得好不得意，正招呼众婆子们吃酒，而灶上各院主子的吃食只两三个粗使丫鬟看顾着。

    冬儿环顾了下见厨房的各个角落都堆满了食材，乱七八糟地，有些菜叶已散出来被踩烂，另有些鸡鸭只被剔了胸脯上的嫩肉，便被丢在了放脏污之物的竹篓子里，显是不要了。

    如此浪费不说，竟还奴主不分，骑在了主子头上，实是可恨。

    冬儿冷眼瞧着，最后还是看顾灶火的小丫鬟瞧见了她二人，忙福了福身，道：“冬儿姐姐来了。”

    刘婆子等人闻言瞧去，正见冬儿站在大厨房的门口，目光锐利，而她身后跟着的却是方才被轰走的寒儿。

    那刘婆子一瞧便知是寒儿告了状，只没瞧见慧安来，这才心一提又松了下来，在她料想，那蓉姨娘是个半死的人了，又不得宠，慧安实也犯不着为了她和满厨房的婆子们过不去。

    这大厨房历来都是府中最杂最热闹的所在，油水也多，一般人还进不来呢，若是动她们这些人，便要牵连起府上多少有脸面的老奴才，如今慧安刚刚掌理中馈，正是用人之际，虽是要立威，但也不能把人都给得罪了不是。

    故而刘婆子只慌了一下便笑着上前冲冬儿道：“冬儿姑娘来了啊！快，快进来，可是三少奶奶有什么吩咐，棋风院的膳食都好了，在灶火上温着呢，可是少奶奶叫摆饭了？”

    冬儿见刘婆子装作没看到寒儿，一脸的讨好样，不觉挑眉，道：“少奶奶在马场受了累，爷心疼少奶奶，连我们都不叫在身边伺候，生恐惊到少奶奶休息，只少奶奶这才刚眯眯眼，寒儿便在外头大喊大闹起来，惊动了爷，这才叫我带着寒儿过来瞧瞧，爷这会子可还在棋风院中生着气呢，刘妈妈这里倒是欢喜的紧，这主子们还没用上膳呢，您这边可就摆上席面吃上酒了啊。”

    刘婆子听冬儿这般说心便一慌，她是深知关元鹤的脾气的，若是惹恼了这位祖宗，那才不会顾念什么几辈子的脸面，别说她们这些人，便是她们的老子，汉子，祖宗三代也能连根拔起。

    故而刘婆子一听惊动了关元鹤，便变了脸色，而那些正坐着的婆子们也都慌忙着站了起来，刘婆子笑着道：“瞧姑娘说的，主子们没用膳，咱们做奴婢的岂敢先用了。姑娘是有所不知，昨儿夫人身边的青桐姑娘过寿辰在园子里摆了席面，请了各院的姐妹们过去作耍，特意的取了五十两银子来置办酒席，这些都是昨夜里剩下的，奴婢们瞧扔了怪可惜，留着却又占了灶火，这才……”

    刘婆子言罢，便有另一个婆子笑着道：“冬儿姑娘可能有所不知，咱们大夫人掌中馈时最是宽厚，咱们相府和别的府邸规矩也不相同，奴婢们先填饱了肚子，一会子主子们叫了摆饭，却是能干劲更足，非但不会耽误了各院的差事，反倒能更好地为主子们办差呢。”

    婆子是说她们这么干不是头一回了，早先崔氏便没说过什么，意思是说慧安也不该因此事发作她们。到了如今竟还如此巧言令色，还拿崔氏来压慧安，冬儿不觉目光冰冷地挑眉道：“照妈妈的意思，这做奴婢的比主子们更早用膳还是正理儿了？若少奶奶因此事发落了你们还成了少奶奶苛待你们，不够宽厚吗？！”

    婆子们闻言干笑两声，刘婆子便道：“若冬儿姑娘是因蓉姨娘的事来找我们问话，我们便给蓉姨娘炖上那鸡汤便是。实也不是我们刻意的为难寒儿，姑娘也瞧瞧，这几个灶台都占着呢，那边是给老太君炖的老参汤，这边是大夫人院的蜜藕枸杞燕窝粥，还有那边是三夫人特意点的清蒸鲈鱼，那边又是方嬷嬷特意嘱咐为三少奶奶熬的山药桂圆炖鲤鱼，这边虽说是清姨娘要的茉莉花鸡片，清姨娘论理比不得蓉姨娘在老爷身边伺候的时间长，只是今儿老爷却是要在西莲院中用膳的，偏这些吃食都是极费时辰的，奴婢们也是实腾不出火来，这才怠慢了寒儿，冬儿姑娘若是为此事，何需如此的大动干戈……”

    刘婆子的话尚未说完，冬儿却已是懒得再听她们满嘴的强辩，上前两步行至矮席前，竟是二话不说一脚上去将矮桌给踢了个底朝天，登时那满桌的吃食便哗哗啦啦地碎了一地，油汤流的四处都是，一股肉食的香气混着精纯的酒香四溢了起来。

    婆子们被冬儿猛然的作为惊住，登时大厨房中一点动静都没了，冬儿目光四扫，冷声道：“你们只当姑娘我没长眼睛吗？昨儿剩下的吃食，昨儿青桐姑娘摆席面用的竟还是上乘的香洲竹叶青酒？五十两银子置办的席面却还剩下这么一大桌，怎生寒儿给了二两银子只想叫蓉姨娘喝上一口热鸡汤都是不能！？”

    婆子们听冬儿如此说，一惊之下倒也反应了过来，她们何曾受过这样的对待，本是因慧安掌理了中馈，如今风头正盛，也听冬儿说惊动了关元鹤，这才对冬儿高看两眼，好声好气得捧着，如今见冬儿竟还蹬鼻子上脸了，不觉就也来了气。

    那刘婆子当即便也沉了脸，道：“姑娘这般大闹大厨房，砸了这些器件，却不知这损失该算到谁的头上去？再来，这若是耽误了一会儿各院的摆饭，老太君怪罪下来又当如何？姑娘虽说是少奶奶面前的得力人，我们却也都是有头有脸的，今儿便要寻少奶奶说个公道。”

    “哦？却不知刘妈妈要寻我论什么公道？”

    却与此时门口传来一声清沉的声音，婆子们望去正见慧安扶着方嬷嬷的手就站在门外，目光含威盯着她们，却不知竟在外头瞧了多久了。

    冬儿见慧安来了，便忙福了福身，道：“少奶奶怎么进来了。”

    婆子们闻言一惊，听冬儿这话显然慧安已经来了许久了，她们方才的话多有狡辩，若是慧安从头听到了尾，那却是要坏事的。

    刘婆子一愣一下这才忙上前请安，道：“奴婢们不过和冬儿姑娘一言不合，姑娘便砸了这大厨房，还请少奶奶为奴婢们做主啊。”

    刘婆子一言，屋中的婆子们便就跟着哭喊了起来，慧安却不言不语，只冷眼瞧着她们，刘婆子半响都不闻慧安做声，心慌之下抬了头，却正迎上慧安黑洞洞的目光。她只觉慧安的目光能穿透人心，又威严清冷的紧，被慧安一盯竟是一个哆嗦，口中的哭喊便也哑在了喉间。

    渐渐地在慧安的扫视下，婆子们再不敢出声，只低着头心虚地来回对着视线，方嬷嬷搬了凳子，慧安落了座，这才道：“我便坐在这里等着，刘妈妈且给蓉姨娘熬鸡汤吧。众位妈妈也都别跪着了，眼见着就要到各院摆饭的时间了，若是耽误了主子们用膳，这罪过便大了。”

    刘婆子闻言一愣，有些弄不明白慧安的意思，她和几位婆子对视了一眼，这才起了身，忙去为蓉姨娘炖鸡汤，而婆子们也忙着收拾东西，规整厨房，照看火候，瞧着却是忙碌不堪。

    慧安只坐着待刘婆子端上了鸡汤，这才款款地起了身，一言不发便带着人打前儿出了大厨房，刘婆子们面面相觑，正心中七上八下方嬷嬷却进来，沉声道：“莫要耽误了差事，酉时三刻刘妈妈带着厨房的几位管事妈妈到棋风院去，少奶奶要问话。”

    方嬷嬷言罢也不瞧众人面色，这便快步而去了，而刘婆子等人却更是忐忑起来。

    慧安却是亲自随着寒儿到了蓉姨娘所在的东青院，蓉姨娘正躺在床上半闭着眼睛养神，见慧安进来一惊之下忙欲起身，慧安两步上前按住她的身子，见她面色不好，便道：“怎生病的如此严重。”

    蓉姨娘似有些回不过神来，道：“三少奶奶怎么到了贱妾这里，贱妾身子不妥，莫再给三少奶奶过了病气儿。”

    寒儿忙上前如快乐的小鸟一般将方才的事说了一遍，又将热鸡汤捧上来冲蓉姨娘献宝般的笑着道：“姨娘闻闻，可香了，是少奶奶亲自瞧着熬的呢，姨娘用了明儿一准精神。”

    蓉姨娘闻言便瞪了寒儿一眼，道：“怎这般不懂事，竟还惊动了少奶奶！”

    她言罢就瞧向慧安笑着道：“少奶奶快坐，寒儿快给少奶奶倒茶。”

    慧安闻言笑笑，在一边的椅子上坐了，却冲寒儿摆手，道：“不必忙了，我瞧瞧姨娘便走，那鸡汤要趁热喝才好，寒儿快服侍你们姨娘用下吧。”

    蓉姨娘闻言便道：“贱妾这里也没什么好茶，少奶奶不用也罢。”

    慧安进来便只寒儿一个丫头伺候着，见屋中摆设都极为陈旧了，又充斥着一股药味，清冷的紧，不觉便抿了抿唇。而那边寒儿正小心地用手背试着鸡汤的温度给蓉姨娘喂，慧安见寒儿伺候的极为周到，不觉盯着她瞧了瞧，笑道：“这丫头倒是灵巧衷心。”

    寒儿闻言忙是一笑，道：“伺候姨娘是奴婢的本分，奴婢不敢当少奶奶的夸赞。”

    慧安点头，却瞧着寒儿道：“叫寒儿吧，瞧着倒是极面善，似是在哪里见过呢。”

    寒儿闻言便笑着回道：“少奶奶记性真好，上回少奶奶在院子里请姑娘们作耍，奴婢刚巧去给四少奶奶送鞋面，倒不想少奶奶能记得奴婢。”

    慧安点点头，便听蓉姨娘道：“这孩子心眼实，只鞋面却做的极好，来日也叫她给少奶奶您做几双送过去，少奶奶喜欢什么花样子一会子叫冬儿姑娘交代寒儿。”

    慧安听她这般说倒也不推辞，笑着应了，又见蓉姨娘的床边摆着一串佛珠，桌子上的四角铜炉中也燃着檀香，便道：“姨娘也念经信佛？”

    蓉姨娘闻言笑道：“贱妾身子不好，总得寻些事打发时辰罢了，也是贱妾那芳丫头嫁的远，想多给她念念经祈祈福。”

    “姨娘是心善之人，大姑娘若知道姨娘这份心，定然也会感念在心。”慧安又和蓉姨娘聊了两句，因是时辰已经不早，料想棋风院的膳食已经摆上，慧安便起了身，又交代了寒儿几句便自回了棋风院。

    她和关元鹤一道用了膳，刘婆子等人已在外头侯着了，慧安进内室歇了一会子这才移步出了明堂，令方嬷嬷叫刘婆子等人进来回话。

    刘婆子等人低着头碎步进来神情却是比方才在大厨房时要恭敬不安一些的，慧安之所以当时不发作，一是不想影响了各院摆饭，再惊动了定国夫人，再来也是要吊着刘婆子等人的心，就是要叫她们因不知她的态度而越发忐忑不安。

    如今慧安见她们如是神情便也不意外，捧起茶掀开茶盖磕了磕茶碗，接着却是目光一锐咣当一声便将茶盏扔在了桌子上，盯着刘婆子道：“可是知错了！？”

    刘婆子几个闻言一惊，只觉那声茶盏的碎裂声直落在了她们的心头，只是慧安一句话都不问便直接问责，到底那刘婆子心有不服，她虽是也害怕，只是这几日来在下头人的面前她一直张扬，这若是慧安一句话她便服了软，便不敢吭声任由宰割，那岂不是自打了脸。

    刘婆子今儿又吃多了酒，这会子还有些上头，故而听慧安如是指责，竟是将心一横便向地上重重一磕头，道：“少奶奶要问责，奴婢们自是不敢多言，少奶奶是主子，怎么惩罚奴婢们都是应当，奴婢们也都该好好地谢恩受着，只是少奶奶也得叫奴婢们知道错在哪里啊，方才在大厨房冬儿姑娘不闻不问地便就砸了大厨房的器件，奴婢们比不得冬儿姑娘在少奶奶心中的重量，只是也都是府中的老人，还请少奶奶顾念着奴婢们伺候老太君，老爷和夫人少爷们多年的份上告之奴婢们错在哪里。”

    慧安听刘婆子竟还敢狡辩，竟还自恃劳苦功高冲她甩起脸来，不觉冷声道：“错在哪里？哼，好，今儿我便好好问问你，你且说说冬儿为何会砸了大厨房，便是砸了又如何？”

    刘婆子闻言便道：“冬儿姑娘得少奶奶疼爱，脾气自也大，砸了大厨房有少奶奶担待着也不过是一桩小事，奴婢们自不敢多言。”

    慧安听刘婆子这般说，目光便扫过她身后的几位低着头的婆子，道：“你们也是这么想的？”

    那几个婆子却比刘婆子要清醒地多，前两日又刚见过慧安的手段，再者说刘婆子糊涂，想立威也不能和主子叫板啊，她们却是不能也跟着糊涂了，闻言便慌忙着道：“奴婢们错了，奴婢们不该在主子用膳前便先填饱了肚子，因是早先胡大娘掌着大厨房时便有这例子，夫人宽厚，奴婢们便蹬鼻子上了脸，妄自尊大了。奴婢们知错了，冬儿姑娘砸的是，少奶奶饶命啊。”

    几个婆子纷纷叫饶，刘婆子见状便有些懵，她瞪了瞪身旁拼命磕头的几个婆子，再去瞧慧安便迎上了慧安沉肃的目光，刘婆子浑身一抖便僵在了那里。

    慧安瞧着她，沉声道：“早先我便说过，夫人管家时是个什么规矩我一缕不论，既是我掌事便该按着我的规矩来，这也是老太君允了的。早先方嬷嬷便将大厨房的各项规定宣读给大家听过，如今你们知错犯错，被抓个正着却还犹自狡辩，偷奸耍滑，躲懒油嘴！哼，真当我立的规矩都是摆设不成！？”

    慧安言罢也不再瞧刘婆子一言，更不等她服气，只冷声道：“刘婆子妄自尊大，不敬主子，拖去受刑房杖责二十，免厨房采买，代管事一职，今儿在大厨房只要是上了桌的奴才，不论谁均扣三个月的月银，各领二十板，分四次受了。”

    她言罢便有婆子进来将已是面色惨白的刘婆子堵了嘴拖了下去，那剩下的几个婆子冷汗直冒，一言也不敢再发。慧安这才瞧向最后头跪着的一个穿戴朴素的中年婆子，道：“今儿厨房管事的几位妈妈，只有袁妈妈未曾上桌享受席面，而是正恪尽职守地为老太君采买食材，那马蹄菜非这个时节的东西，老太君既想吃袁妈妈便不辞辛苦地跑到京外去寻，实为辛苦。你们都该像袁妈妈多学着点，自今儿起厨房的事便由袁妈妈掌着吧。”

    众婆子们闻言面色微变，那袁妈妈不是旁人，正是前院周管家的媳妇，虽说也是府中的老人了，但是因其不和崔氏一条心，故而在大厨房也就任着个采买蔬菜的采办。这些年崔氏掌家，大厨房上早已全是崔氏的人，也因袁氏的男人在府中得力，这才没有被排挤出去，只是她和厨房的婆子们历来关系就不好。

    早先胡大娘虽是落马，但是刘婆子接管了大厨房，故而众婆子们倒也不惊慌，只觉着还是自己人的天下，只是如今一下子由袁妈妈掌了事，这大厨房岂不是跟突然变天了一样，怎能容她们心中不惊。

    故而众婆子们愣了一下，这才忙应了，慧安便道：“袁妈妈留下，你们都且退下吧。”

    待众人退下，慧安却是起了身，亲自将袁妈妈扶了起来，笑着道：“妈妈早年便在母亲身边伺候，方才早该让妈妈起来才是，妈妈且随我到内室说话。”

    一般主子的内室除了贴身的大丫鬟，和亲信之人都不会叫人随意地进入，袁妈妈被慧安握着手，又听慧安如是说，忙笑着道：“少奶奶折杀奴婢了。奴婢早便想着来拜访少奶奶，只是少奶奶一向事忙，奴婢便也不敢贸然来打搅。”

    说话间两人进了内室，慧安在罗汉床上依着，冬儿给她背后放了大靠枕，慧安又叫人给袁妈妈搬了杌子坐下，这才笑着道：“妈妈这话说的可是不对，别人来我未必待见，妈妈来我却是乐意的，还想着妈妈和我多说些这府上的人和事，也叫我早日的熟悉下众位婶婶，妹妹们。”

    袁妈妈听慧安这般说便笑了起来，道：“早听闻少奶奶和善又聪慧，今儿算是见着了。”

    她言罢正巧便见慧安窗口摆着的那盆五色花，便又夸道：“少奶奶心巧，养的花比一般人养的也要好看，这花颜色好，一株上竟长出这么些色彩来，瞧着倒是稀罕。”

    慧安闻言便笑，和袁妈妈说了那花的来历，袁妈妈便道：“怨不得瞧着好看，原是异乡的吉祥之花，只是奴婢倒似在什么地方见着过一般……既是吉祥之花，却也定然能给少奶奶和爷带来福运，少奶奶早日为爷诞下子嗣，老太君便也高兴了。”

    慧安听袁妈妈这般说便只笑笑，又聊了几句却是关元鹤从书房回来了，袁妈妈便也不再多留忙起了身，冲关元鹤行了礼便欲告辞。

    慧安叫方嬷嬷亲送了她出去，又吩咐冬儿从棋风院的丫鬟中挑选几个老实本分的给蓉姨娘处送去，这才将人都谴退了。

    关元鹤见慧安面色不大好便将她从罗汉床上抱起行至床前，将她放在铺好的床上，沉声道：“既是累了何必还四处的折腾，一些小事便叫方嬷嬷去办就好，没必要亲力亲为。谁若不服气，便叫她自来寻我。”

    慧安闻言只觉着他的想法简单，那些婆子们岂是方嬷嬷能震慑的住的，总归她进府的时间短，不及崔氏在府中的积威大，她虽知关元鹤也是心疼她，但是内院之事本就是女人们的天下，若真一些小事便将关元鹤牵进来，只会叫下人们瞧不起她。

    只这些她也没必要和关元鹤细说，便道：“蓉姨娘到底养大了大姑娘，也算是长辈，既是寒儿求到了我这里，我岂能不亲自去瞧瞧。”

    听慧安这般说，关元鹤便就怜惜地抚了抚她的面颊，道：“如今已经领了朝廷差事，改明儿礼部将官服送过来，我去跟祖母说，这中馈还是交出去吧。”

    慧安闻言点头一笑，依偎进了关元鹤怀中。

    翌日早上，慧安起的有些晚，待到福德院时二夫人和三夫人早已请安散去，定国夫人见慧安面色不好，便蹙眉道：“昨儿你也受了累，一两日不来请安也不打紧，怎不好好歇歇。”

    慧安便忙道：“本就是年轻人，受些累也没什么，哪能那般的娇气。”

    两人正说着话，却突然听闻外头传来一阵的喧闹声，慧安尚未反应过来门帘被豁然挑开，接着崔氏便冲了进来，瞧见慧安竟是目光陡然一狠，大叫一声便冲了过来。

    “贱人，你对我卓哥儿做了什么！”

    崔氏的脸上早已布满了泪痕，尖叫着直冲慧安而来，样子极为骇人，慧安一愣被她扑个正着，便听崔氏又道。

    “你为何毒害我卓哥儿，卓哥儿若是有个三长两短，我定不放过你！”

    慧安听崔氏这般喊，整个人就有些发愣，崔氏却是疯了一般地推打着慧安，慧安脑子没转过来，身子便也反应不及，整个人便被崔氏推到在地上，腰间撞上一旁的椅子，只觉腰背一疼，眼前发黑，尚未抬起头，便听一旁的巧萍惊呼一声。

    “血！少奶奶流血了！”

    慧安本能低头，却见一行血迹沿着腿侧流了下来，染得月白的裙子如盛开了花朵一般，妖冶而惊悚，她只觉头脑一空，眼前混乱的人群和慌乱的叫声登时都远去了，眼前只剩下那一团红色在不停晃动着……