众人都以为那场火, 或者是将军就寝时没有小心火烛，或者是马瘸子余孽所放，各有各的说法，最后也没人知道到底真相为何。

    阿城倒是问过竹生，竹生只是摇头, 道：“是我不小心。”

    阿城又去问了七刀。七刀竟然一个字都不肯吐露。

    阿城心知这其中有蹊跷，但两个当事人既不肯说, 他也无可奈何。只能回到涪城之后详详细细的与范深说了。

    范深听说竟然有这样的一场事故, 很是讶然。他问得细致，阿城对老师兼岳父哪敢隐瞒, 知道的全说了，包括那两个人出来时候的种种异状。

    范深不期然的便想起竹生还城时, 在城守府大门处下马。七刀站在马下伸出手去，竹生竟然扶了他一下。范深素来敏锐，当时便觉得心中异样。此时听说二人种种异状, 只沉吟不语，并未说什么。

    翎娘已经来了涪城，阿城与她虽未行过婚礼，却是情正酣时, 正是小别胜新婚。待得两情相悦, 心满意足之后, 便抱着翎娘咬耳朵, 将着火的事情全跟她说了。

    又道：“我瞧着那两个不对劲。七刀老是看着竹生笑。吓死人！这小子自从开始跟竹生学武, 就不怎么笑了, 也不爱说话了。突然这样，我瘆得慌。”

    翎娘先是吃惊不小，而后又沉吟。那表情神态，和阿城他老丈人一模一样。阿城无端的又觉得瘆得慌，忙问：“在想什么？”

    翎娘道：“时间过得真快，一转眼，七刀都成人了。”

    阿城觉得这话音不对。

    翎娘接着道：“竹生跟我同年，只比我小几个月，她是夏日里的生辰。七刀……也有十五，快十六了吧。这年纪，已经可以成亲了。他们俩差个四岁不到，倒也可以。”

    阿城目瞪口呆：“不、不会吧？”

    翎娘道：“怎么不会？竹生也是十九了，都快二十了。”十九岁未婚，着实是老姑娘了。

    阿城晕头转向：“差着辈分呢！”

    翎娘无语：“哪来的辈分？”那一个不是一直都“姐姐”、“姐姐”的叫吗。

    辈分在阿城的心里边呢！明明竹生年纪比他小好几岁，她却待阿城态度如待子侄，又跟阿城的老师范深平辈论交，更是阿城现在追随效忠的人。阿城这心里，莫名看竹生就有种看长辈的感觉！

    而七刀呢，刚与他们在一起的时候还是个半截高的小孩子。别看现在生的人高马大的，阿城心里一直拿他当弟弟。

    阿城消化半天，才别扭的问：“竹生真能看上七刀吗？”

    翎娘道：“又不是要嫁他，做个情郎，可以了。”

    阿城险些咬了舌头，道：“你怎知竹生不是要嫁？”

    翎娘幽幽的问：“你能想象竹生嫁人的样子吗？”

    阿城试着想了想，败退道：“不能。”

    翎娘叹息：“我也不能。”

    范深也不能。

    实际上，范深比谁都更重视这件事。于翎娘、阿城，不过枕边闲聊。于范深，就是大事了。

    他将生平志向寄托在竹生身上，竹生的一言一行，一举一动，于他都不是小事。他辅佐效忠之人若是男子，为主公谋划联姻，娶一有家世、有背景、有助力的妻室，正是他当仁不让的分内事。

    偏竹生是个女子。这事便复杂了起来。

    他与竹生相得，也不兜圈子，直接问她：“小七正是少年人情窦初开，我瞧着你们两人之间像是有了许诺？你莫非要收了他？”

    竹生不料范深会过问她的私事。但她视范深为知己，为朋友，也不以为忤，直言道：“他还小。”

    范深道：“十五了。还记得咱们拿下澎城之后，吃的第一回喜酒吗？”

    竹生微笑：“当然。小吴和二丫。”

    范深道：“小吴那时也就是十五，现在已经当爹了。”

    此间早婚早育，竹生知道，却不想接受。只道：“以后再说。”

    范深却是必要把这件事提前与竹生说定的。

    他们二人黄昏时分把酒闲聊，原本箕坐于席，十分随意。此时，范深却放下酒盏，振袖避席，与竹生面对面。

    他一摆这架势，竹生就头皮麻。

    这里的文人规矩大。便是范深范伯常这般行事潇洒，作风务实的人，都要时不时的给她来几回仪式感很强的诸如谏言之类的。而且他这架势一摆，竹生作为主公，就必须得有相应的回应，以示尊重。

    好好的喝喝酒聊聊天放松一下，又要给她来这套！竹生腹诽着，也只能放下酒盏，拢起腿来，合膝正坐，等着范大儒开腔。

    好在范深讲话，倒不会云深雾里玄而又玄，他先就事论事，非常的接地气。

    “男欢女爱，阴阳和合，原是天地正道。”范大儒一开口就扯天地，特别的高大上。下一句，就急转而下：“君心悦谁，只管收入帐中便是。”

    竹生就有点呆。

    虽然知道范伯常不是那等要求女子从一而终的腐儒，但就此间的传统伦理，道德习俗来说，似乎……有点太前卫了吧。

    “只是……”范深终于切入正题，这是他要说的重点，“君，不可有夫。”

    竹生目光微凝，如电般朝范深射去。

    “世有三纲五常。”范深道，“三纲者，君为臣纲，父为子纲，夫为妻纲。”

    “世人多以女子出嫁当从夫，当以夫为天。吾虽不甚赞同，亦不能否认世间多数人从之。民意之认同，道德之主流。吾等，无力与之相抗。”

    “君若有夫，夫为君之天，在君之上。”

    “则吾等如何自处？以谁为主？听谁之命？”

    “吾尝闻有小国，皇室血脉单薄无嗣，为公主招婿。不过十余年，国便易姓。”

    “君之志向，当为人上之人，众人之主。君之头顶，不可再有天。”

    “故，君……不可有夫。”

    竹生点头：“先生所言，我明白了。”

    两人达成了共识，气氛就轻松了。范深也放松下来，调侃道：“小七年纪尚轻，怕不是十分知趣，可要我去调理他？”

    竹生侧目。

    范深矜持道：“我所学颇杂。房中术，亦是一门学问。”

    竹生扶额：“不用了。我……自己来吧。”

    范深看着竹生。

    当年初遇，他便看出来了。竹生当时年纪还小，可眉心已散，不是处子之相。回想起竹生对乌陵山匪的厌憎和不留情……范深掩住心中情绪，笑着引开话题。

    竹生喝了小酒，泡了个热水澡，才回到寝室里，七刀便进来了。

    他卸了甲，只穿着家常的墨蓝长衫，黑色腰带勒得细腰劲窄，把倒三角形的身材尽数勾勒了出来。这少年生得浓眉大眼，鼻梁挺拔，再长两年，的确是情人的好人选。

    只是现在还不行。

    七刀看到竹生坐在榻边抹着头，深衣下露出一截雪白小腿，脚踝纤细，玉足秀美，他的眼睛便亮起来。

    他走过去，接过她手中的大布巾，给她抹头。竹生闭上眼睛，任他。

    “包秀亲自过来了，就带了十来个人。”七刀道，“咱们突然干掉了马瘸子，他吓着了。”

    竹生道：“知道了，明日见他。”

    “他说他现在有三千人了。”

    “能战之人呢？”

    “我估计，肯定不到一千。他这人心软得很，他那里乱七八糟的，老弱妇孺很多，都是累赘。”

    竹生微微侧头：“你知道妇孺在我们这里，都不是累赘。”

    七刀立刻认错：“是，我说错了。”

    但他又问：“那老人呢？”他觉得老人总该算是累赘了吧。

    竹生却道：“我听说大约二十年前，有一场大灾？”

    七刀道：“是，在我出生之前呢。听说又是地动，又是暴雨冰雹洪水的，听说死了很多人，亡了很多国。到现在，人口都远不及灾前。”

    竹生道：“天灾，战乱，你知道会有多少技艺多少知识和书籍失传吗？很多东西，就是靠这些有年纪的人传递下来。”

    七刀不懂：“那些重要吗？”

    竹生肯定道：“重要。”

    竹生说重要，那便重要吧。反正她说什么，他就听什么。

    他一边捡些别的事说，一边帮她把头抹干。待抹得差不多，又取了梳篦，帮她梳通。竹生的头乌黑垂顺，握在手中有些微凉，梢从指间滑过的时候，让人有些痒。

    竹生闭着眼睛，享受着少年的温柔。

    不由的想起一片草原，微风吹拂着银线草，层层波浪。玉色的湖畔，她把脚浸在湖水中，身后有个青年，也是这样细细的给她通头。

    那青年，也是温柔如水，倒是个好情人。

    身后的少年被她身上一阵阵似有似无的体香诱惑，难以克制，丢下梳篦抱住了她，亲吻她光滑的后颈和耳垂。

    “姐姐……姐姐……”他低声的求她。

    求欢。

    “不行。”竹生毫不留情的拒绝了他。“说过了，等你十八。”

    “到底为何要十八？”七刀始终不解。

    “在我故乡，无论男女，十八才成年。”竹生终于为他解惑。

    原来如此，七刀埋在她颈间，幽怨道：“和我一般大的，都娶了媳妇，有的都要当爹了……”

    竹生侧头看他：“你若等不了，也可以娶个媳妇。”

    七刀趁机啄她的唇，喘气道：“不娶。我就等你。我、我就是难受……”

    他把竹生抱得愈的紧，还大胆的蹭了蹭。隔着薄薄的深衣，能感受到坚硬。

    竹生有些恼，推开他，用脚踹：“难受就憋着。憋不住就去找别人，只是找了别人别再来找我。”

    七刀跌坐榻上，趁机捉住了竹生雪白的玉足，飞快的亲了亲，又咬了一口。眸子里全是欢喜。

    她脾气呢。

    她用脚踹人呢。

    她这副样子，有谁看见过？没有！只有他！

    他认识她六年了，此时此刻方觉得她像个活人。从一尊令人仰望的神像，变得有生气起来。

    被他抓住了脚踝，露着雪白小腿的这个，不是碧刃军总头领，不是玉将军，不是竹君。

    她就是竹生，一个女人。

    他七刀的女人！

    嗯，预定的！