风越来越大，穿过树林，卷起落叶，吹起尘土，带走了死者的亡魂。

    杜文林又退回到圈心，心中一片茫然。

    他并不明白是如何取胜的，只是出于本能的反应而已。

    他不清楚自己的实力，也不知如何发起进攻，甚至对眼前的血腥战场怀有深深的恐惧。

    又有一个同伴被细刀砍到小腿，可能没有伤及骨头，血不断从腿上流到地面，遍地都是血印，可是他还在拼命厮杀。

    包围圈更小了，甚至已经小到同伴的后背能碰到他。

    场外的攻势更急，那个砍刀客不断发出啸声，催促着同伴加紧进攻。

    杜文林伸手把那个腿部受伤的同伴拉进圈内，持刀补上了他的位置。

    一把长柄细刀贴地扫来，杜文林不知如何应对，只好持刀对着划来的细刀猛地剁下。

    使细刀者一直都对自己的速度与功力比较自信，因为浸淫在这把细刀上的时间比他睡觉的时间还要长。

    每次出刀，对手即使不被砍断两腿，也得狼狈逃避。

    可是这一次他错了，错得下辈子再也不想使用细刀。

    刀刃明明已经划到了对方的腿上，自己甚至准备听到骨头被细刀切断时发出的脆响声。

    可是突然间一道闪电从上砸下。

    细刀还在地上，只是自己的手中只剩下刀柄。

    长刀落下砍断细刀的瞬间，不可思议得又回弹而起，刀头正好迎上了他的下颚，一声骨头破碎的“咔嚓”声传出，把自己的耳膜震得嗡嗡直响。

    可惜，这个声音是从他自己身上发出来的，也是他在人世间听到的最后声音。

    圈外围攻者已有三人阵亡，俩个剑手不但失去了兵器，精神也彻底崩溃，傻傻得站在远处盯着战场。

    关键是围攻者对于这场截杀已经逐渐失去了信心，皆萌生了退意。

    此长彼消，圈内的人却越杀越有精神，转眼间又砍到了一个，砍伤一个。

    “弟兄们加把劲，把他们都留在这儿，一个都不许放走！”孟刚高声喊道。

    场外的人已经开始退却，包围圈越来越大。

    砍刀者突然发出了一声短促的啸声，他们的人立即撤下来几个，扶起受伤者往森林里面撤退。

    剩下的人一边抵抗，一边也慢慢往林子里退去。

    厂卫们杀红了眼，跟着追击。

    “全都回来！”孟刚喊道。

    “穷寇莫追，别再被他们咬上一口。”。

    大家全部退回，仍然围成战斗队形。

    清点战场，自己这一方伤了三个，不过都没有性命之忧，也没伤及骨头，算是轻伤。

    反观对方，留下了四具尸体，被带走的伤者不下四人，伤亡过半。

    这次战斗，己方取得了巨大的胜利。

    杜文林兀自拿着长刀站在那儿发呆，长刀上的血迹未干。

    大战过后，他全身已被汗水湿透，不是累的，是因为过度紧张，还有战场上的血腥场面给他带来的强烈心灵震撼。

    十九年的岁月中，除了见过邻居杀猪，就是见过父亲杀鸡了。

    今天第一次见到杀人，并且自己动手直接或者间接杀死了三人。

    大战已经结束，可是自己的心里还在不停得激烈颤抖，拿刀的手甚至有些哆嗦。

    突然有只手轻轻拍在他的肩上。

    回头一看，是孟刚，微笑看着他。

    他也咧嘴露出一丝笑容，笑得很难看，只是心里镇定了不少。

    孟刚揽着他的肩头，往坡下走去。

    良久，才开口说话：

    “今天谢谢你，如果不是你，大家凶多吉少。”

    杜文林又咧嘴笑了笑，没有回话。

    他确实不知应该说啥。

    把前面路上的树木移开，大家继续前行，一直到天黑才走出峡谷。

    回望这条风景秀丽的大峡谷，大家心中没有景色，只有劫后余生的心悸。

    一路上没有其他阻碍，过了长江，就到了应天府地界。

    “孟大哥，有个疑问一直存在心里，想与你说说。”杜文林与孟刚并辔而行，一边走一边说道。

    “哦，什么疑问？”孟刚目视前方。

    “在济南住店的时候，出现的那个算命先生，是偶然出现的吗？”

    “不可能是偶然出现！即使偶然遇见我们，也不可能知晓我们此行的目的，干吗要放出信鸽招呼人手截杀我们？每天在外执行各种任务的缇骑比比皆是，难不成要挨着消灭？况且我们此行的人员不少，想要灭掉我们，自己也得做出巨大的牺牲。”孟刚分析道。

    “嗯，大哥分析得有道理。唯一的解释是我们从京城出发后，消息就有人传递了出去，也就是说，我们的内部出了内奸。那个算命先生是来查看实情的。同伙在得到算命先生的情报后，在合适的时间里，在合适的地点安排人手伏击我们。”

    “是啊，他们的计划天衣无缝。唯一漏了一个关键的情报，那就是没有事先弄清你的实力。”孟刚说到这里，不由得呵呵一笑。

    杜文林不好意思得挠了挠头：

    “哪里有什么实力?只不过是兔子急了会咬人罢了。”

    孟刚又笑了，没再言语。

    在他的心中，杜文林有着太多的秘密，既然对方不愿意说，他也不方便问。

    局面如果弄得太尴尬，兄弟都没得做了。

    “他们都戴着红色头罩，不知与‘红封教’有没有关系？”杜文林问道。

    “这个暂时难以定论。”孟刚不是喜欢乱下结论之人。

    杜文林对大家说，自己与曹巡抚是翁婿关系，可以先去巡抚衙门，见一下曹巡抚，打听一下应天府这边对于胡案的侦查情况，顺便取得本地衙门的支持。

    大家皆觉得可行。

    杜文林提议去见曹巡抚，第一是为了看看曹翠竹，第二是因为曹夫人。

    去年醉酒留宿巡抚衙门之夜，碰巧得到了一个秘密，曹夫人参加了一个什么教派，这个教派不知与“红封教”有没有关系？

    更何况，曹夫人还想拉曹巡抚入教，此事比较危险。

    这是他心中的秘密，无法与别人分享。

    这个秘密一直压在他的心里，让他特难受。

    再次来到这里，只盼望没有什么特殊的意外发生，否则以自己现在所处的位置岂不是特尴尬？

    一行人来到巡抚衙门前，通报进去。

    曹巡抚听说是东厂来人，亲自出厅迎接。

    试问天下官员谁不怕厂卫上门？

    杜文林以翁婿之礼拜见了曹巡抚。

    杜文林，孟刚二人随曹巡抚来到大厅落座，孟刚拿出东厂的手谕，递给曹巡抚。

    看完手谕，曹巡抚连忙道：

    “用得着本巡抚帮忙的地方，尽管吩咐。”

    “我们想先了解一下地方政府对于胡案的侦察情况。”孟刚道。

    “去年那件血案是发生在句容境内，所以关于案件的调查卷宗都在其本地衙门中。”

    “曹大人听说过‘红封教’没有？”孟刚又问道。

    听到孟刚提起“红封教”，曹巡抚的眉头明显皱了一下：

    “似有耳闻，只是个民间教派组织罢了。”

    “那么大人是否听说他们有什么特殊的标志没有？”

    “这个倒是没有听说！本官对他们的事情知之甚少。”

    孟刚并没有述说在路上遇刺之事，也许他是觉得说了也没有作用吧，干脆就不费口舌。

    他本来就不是多言多语之人。

    “好吧，我们现在就赶去句容。”孟刚说着站了起来。

    “哎，诸位大人旅途劳顿，哪里能刚到就走呢？今晚本官摆宴，给大家接风洗尘。”曹巡抚挽留道。

    孟刚现在才想起杜文林与曹巡抚的关系，至少得给他与未婚妻相见的机会。

    想到这里，孟刚笑笑，痛快答应：

    “好吧，今晚我们就住在这里。”

    此时，还未到申时，时间尚早，杜文林独自到后院，去见曹翠竹。

    一是想见见翠竹，二是不放心她那已经入教的娘。

    路过那棵大树时，不由得想起那夜树后的旖旎情景。

    眉头微皱，心中纠结不已。

    这是一个结，非常难解的结。看在眼中，却没法伸手去解。

    这又是一个局，一个挺大的局，牵扯到官府、民间、江湖以及个人家庭，如果处理不好，难说会引起什么后果。

    他苦苦思索着如何破这个局。

    不知翠竹是否知晓她母亲的行为，也不知曹巡抚是否已经被其拉下了水。

    关键是曹巡抚如果已经下水，这个局就更大了，大到不是他这么一个东厂的低级官吏能插手解决的。

    听丫鬟说杜文林到来，曹翠竹喜不自胜，马上来到正堂，两人相见，自是千言万语堆积在心头极欲倾诉。

    “相公今日回南京可有要事？”翠竹温声问道。

    “嗯，与厂里的兄弟们来江南办些公事，顺便拜访巡抚大人。”

    “准备住几日？”

    “本来下午就要离开，奈何巡抚热情，晚上要给大家摆宴接风，那就明天天明再走。”

    “哦，让他们在前面衙门食堂就餐好了。等会我给娘说一下，今晚你来家里吃，行不？”

    杜文林点头答应。

    情人相见，本应有说不尽的情话，道不尽的衷曲，奈何一个是懵懂少年，自小闭门苦读圣贤，并不懂得如何取悦对方。

    一个是深闺淑女，自小接受的是三从四德，妇道理法，即使面对日思夜想的情郎也难以敞开心扉。

    俩人四目相对，一时竟没有了话语。

    为了打破尴尬，杜文林笑说：

    “记得秦淮河的夜景不错，要不饭后我们去逛逛？”

    听杜文林如此提议，翠竹非常高兴：

    “好的！”一边说，一边鼓掌，像个得了糖果的孩子。

    晚饭时，曹巡抚去南院陪孟刚他们喝了两杯酒，就回到家中，此时家里的饭菜也已上桌。

    曹夫人今天穿了一身鹅黄色的裙装，轻施粉黛，娇美的脸上始终挂着笑容，不断招呼着杜文林吃菜。

    如果不是碰巧遇见那夜的丑事，杜文林倒是真的会受宠若惊。

    可惜，不管曹夫人如何热情，他心中总是觉得别扭。

    “文林啊，你能这么快从翰林院里出来，这样的机会着实难得，多少士子在那里呆上十几年而无人问津，蹉跎了岁月，熬白了头。”曹巡抚叹息道。

    “我能这么快就从院里出来，第一是仰仗爹爹你的举荐，第二要感谢杨尚书的大力提携！否则凭我一介小民出身，朝廷里又没个依靠，想混个出头之日倒也真的难！”杜文林的言辞似乎是在谦虚，其实也是实话。

    朝堂为官，除了有才，还得有人，这是不争的事实。

    “你现在是吏部的吏科给事中，算是正式步入仕途。杨尚书让你挂职东厂。其实是为了给你以后上进增加资本，同时也是给你一个历练的机会。”曹巡抚道。

    “嗯嗯，多谢杨尚书的一番苦心。”

    “你们厂卫一次出动这么多人来江南，是不是有什么大案要办啊？”曹夫人问道。

    “回娘的话，我只是奉命而来，具体办案的细节我也不知，一切听从指挥的安排。”杜文林不会向她透露实情，虽然难保她不会向曹巡抚打听。

    曹巡抚听杜文林这样回答，眉毛明显跳了一下。