最近常州舵口进入多事之秋，事故频发，致使南京坛口加快了策反应天巡抚曹时聘的速度。

    他们想凭借曹巡抚的权势与影响力来挽回败局。

    此时，钟楼上二更鼓响，夜色已深。

    濒临玄武湖南岸的“盛家大院”正堂大厅内，灯火昏黄，

    大厅正中，影影绰绰立着一个女子的身影，低首垂眉，听着坐在上首的一个男人训斥：

    “许蓝，本坛主已经给了你足够的时间，可是一直到现在你却毫无建树，耗费了吾等无数的时间与精力，愧对我对尔之信任，”

    “请盛坛主再给我点时间，我一定能完成任务。”许蓝声音有些颤抖，她对坛主极是畏惧。

    “这是‘朔望红丸’，回去后想办法让他服下，你的任务就算是完成了。”盛坛主把一个药盒扔到了女子脚下。

    女子哆嗦着捡起药盒，揣到怀中。

    这几天曹时聘心里比较烦闷，并不是因为工作，而是因为夫人许蓝逼得太紧。

    许蓝已经摊牌，他要么加入“红封教”，而后仕途会一帆风顺，更上一层楼。

    否则的话，他的仕途不但即将终止，同时还得加上她的一条小命。

    因为动员曹巡抚入教是她的任务，如果不能完成，即将遭受严厉惩罚。

    他曾经非常疑惑，妻子与自己一起生活二十余载，自己从一介贫寒书生，到现在封疆大吏，都是她一直任劳任怨、相依相随，他们的感情从来没有出现过裂痕。为什么自从其加入“红封教”以后，一切都改变了。

    她常常会半夜出门，并且有时还彻夜不归。询问她的时候，总是梨花带雨般哭诉：如果不听他们的召唤，身体会受尽药物折磨，最终痛苦而死。

    有时甚至请求他杀了她，然后带领大军剿灭南京分坛。

    但是，他真的下不去手，毕竟她也是被胁迫的受害者。

    他恨死了“红封教”，更恨死了许蓝的表哥崔潍田，因为据许蓝说，是崔潍田用欺骗手段哄她服下了那个药丸：

    “这种药丸是朋友从南洋捎回来的，女人服了能养身驻颜，宫里的嫔妃们都在服用。”

    谁知，从此以后她就成了“红封教”的奴隶，因为这种毒药无法从身体里剔除，只有一辈子服用解药。

    现在等于是把他架在火上焙烤，既动不了“红封教”，又得眼看着妻子被他们挟持。

    自己可以动用官兵，不顾一切灭了南京的坛口。

    可是以“红封教”在全国的规模，对它来说，也只不过是隔靴挠痒，对其根本造成不了什么伤害，更别说动其筋骨了。

    然后的结果，就是搭上妻子的一条性命，还有自己的前程。

    她即使不被律法治罪，最终也会因为没有解药而死去。

    他的妻子参加了“红封教”，这事肯定是瞒不住的，有人会很容易就把此事捅到朝堂上去。然后，朝堂里那些看他不顺眼的人能活活把其啃死。

    今夜的月色很好，透过窗户照得室内一片银白。

    外间传来了开门声，他知道是她回来了。

    没有掌灯，一阵脱衣服的窸悉窣窣声音传来，接着一个温热柔滑的身躯钻进他的怀中。

    他没有动，任凭她紧紧抱住自己。

    许久，她耸动肩头嘤嘤哭了起来。

    “唉，”长叹一声，伸手摸着她的肩头。

    “他们今晚给了我红丸，让我想办法给你服下。”她怯怯道。

    他半晌不语，只是睁着空洞的双眼盯着房顶。

    “你干脆把我杀了吧，我也解脱了。省得整天人不人，鬼不鬼的，最终把你也连累。”

    “你以为自己死去，他们就会放过我了？”

    她无语，知道他说得没错。

    即使自己死去，他们还会以她曾经的往事来要挟他。

    俩人就这样静静得呆着，谁也没有睡意。

    突然，有人一边敲门，一边急促得说道：

    “曹巡抚，有人求见。”

    一听就是前面值班的衙役声音。

    半夜求见，来者肯定不是一般之人，更非一般之事。

    他马上穿衣起床，行到外屋打开房门：

    “是谁在这个时候来见？”

    “是锦衣卫的屠百户，他还带了好多人来。”

    一听是锦衣卫前来，心中隐隐感觉不安，或许自己的前程到此为止了。

    急步来到前厅大堂，吩咐值班的衙役去门外请屠百户进来。

    屠千军带着两个校尉走了进来，他赶忙迎上前去：

    “屠大人午夜前来，本官迎接来迟，请恕罪！”

    锦衣卫的百户只是个六品小官，可是即使他一个三品大员见了他们也得恭恭敬敬。

    因为他们握有生杀大权，随便挑点毛病就能让他吃不了兜着走。

    况且，他真的有毛病。

    “这个时间打扰曹大人休息实属情非得已！下官屠千军奉北镇抚司骆大人之命，来江南配合杜文林杜大人侦查去年胡金胜被杀一案。为了不走漏消息，故今夜未来得及禀告各位大人而擅自行动，一举捣毁南京的‘红封教’坛口。抓获主犯盛都江以及手下骨干二十余人，还有漏网之鱼，等天明再行抓捕。为了安全起见，下官想把此等人犯暂时关押到府衙大牢。”屠千军说道。

    听说“红封教”的南京坛口被端，曹时聘似乎出了口恶气，同时心也提到了嗓子眼。

    坛口被端，接下来就是妻子许蓝暴露之时，该如何应对即将到来的风暴？

    不过屠千军似乎提到此次江南之行，是为了配合杜文林而来，看来杜文林才是这次行动的主角。

    他在绝望中似乎看到了些许希望。

    “请问杜大人为什么没有一起过来？”他想及早见到杜文林，时间拖得越久，对自己越是不利。

    “杜大人另有任务，南京这边暂时由我负责此次行动。”屠千军答道。

    “哦。”曹时聘略感失望。

    天明以后，屠千军把南京坛口在逃人员名单列了出来，请求巡抚衙门知会应天府衙，按照名单实施抓捕，等他们回来后再行审讯。

    然后，他带领手下缇骑与官兵马不停蹄直扑宣城而去。

    曹时聘先把名单浏览了一遍，惊奇得发现没有妻子许蓝的名字。

    他有些疑惑，猜不透其中的奥妙所在，心中忐忑不已。

    虽然名单上没有许蓝之名，但是只要对人犯开始审讯，马上就会暴露出来。

    第二天中午时分，杜文林带领大队人马赶到了南京。

    本是来协助屠千军他们行动，可惜来迟扑了个空。

    但是对于曹时聘来说，无异于溺水之人抓到了一根救命稻草。

    试问为官这么多年从来没有干过上对不起朝廷，下祸害过百姓之事，也许是蒙上天眷顾，送杜文林前来，帮自己度过此劫。

    杜文林来到巡抚府，以晚辈之礼拜见曹巡抚。

    “贤婿今日也是专为清剿‘红封教’而来？”

    “今日来南京，一是协助屠大人抓捕教徒，二是借机看望翠竹以及你们二老。”

    “唉，”曹巡抚一声长叹，面露忧色。

    杜文林看得出其有难言之隐，心中也大约猜出其为何事而愁。但是自己又不好主动相询。

    沉默片刻，曹巡抚道：

    “这几天心烦意乱，皆因你岳母之事而起。”

    杜文林已经知道下文，有些艰难得说道：

    “说实话，岳母之事我也知晓。”

    曹巡抚有些惊讶，他在名单中并未发现许蓝的名字，杜文林又是从何而知？

    杜文林从怀中掏出了几封信件递了过去。

    这些都是南京坛口送到常州的信件，凡是提到许蓝的都被杜文林藏了起来。

    这是明显的违法之举，但是在法律与亲情面前，谁又能摆正自己的位置？

    曹巡抚看完之后，明白了屠千军交给自己的名单中为什么没有许蓝之名。

    他对杜文林怀有深深的感激之情，无论此事的结局如何，至少他曾冒险帮过自己。

    “谢谢你！”曹巡抚说道。

    “不用谢。拿出这些信件，也只能暂时保得岳母平安，还是要想办法如何绝得后患。”

    “我也正为此事发愁。”

    杜文林眉头紧锁，感觉此事极为棘手。

    巡抚夫人这个目标无论放在哪里都是非常之大，即使别的教徒能侥幸漏网，她却是一点侥幸的希望都没有。

    “岳母此时在家不？”

    “应该在。”

    “我与你一起回家，找她当面了解一些事情可否？”

    “行，行，我们这就回去。”

    曹夫人许蓝此时正如热锅上的蚂蚁，在屋内烦躁不安得来回踱着步。

    翠竹站在旁边，见娘如此神色，心中不知娘究竟为何事而忧：

    “娘，你今天心中有事？”

    曹夫人察觉到自己的失态，坐了下来，强笑道：

    “娘没事，只是觉得今天很热。”

    翠竹摸摸额头：

    “今天似乎不怎么热。”

    正说话间，曹巡抚迈步而入：

    “翠竹你看谁来了？”

    杜文林紧跟其后，走了进来。

    翠竹立马睁大了眼睛，她梦里也想见到情郎，没想到突然就出现在眼前，一时手足无措，扭捏不已。

    杜文林朝她笑了一下，紧走两步来到曹夫人面前躬腰作揖：

    “娘好，小婿给你请安了！”

    曹夫人见杜文林到来，以为他只是专程来看望翠竹，不以为意，轻轻颌首，哼了一声，算是回应。

    杜文林又走到翠竹面前；

    “翠竹！”

    久别重逢，俩人反而不知说啥。

    “翠竹你先回房中，我与文林有些话说。”曹巡抚道。

    翠竹见爹如此说，以为他们有官场上的事要聊：

    “下了好几天雨，今天总算是晴了。娘，我与你出去到街上走走啊？”

    曹夫人刚刚站起身来，就听曹巡抚道：

    “翠竹你自己出去吧，你娘先留在这儿。”

    翠竹看着他们三人神情都怪怪的，猜想极有可能是关于娘入教之事。遂转身回去自己的闺房。