关于南京坛口陷落之事，曹夫人已经偷偷到前面衙门打听过了。

    她知道自己的末日即将来临，丈夫虽然是封疆大吏，三品大员。可是面对锦衣卫以及东厂的权势与残忍，即使朝中的一品三公，也会惧他们几分。

    她对于自己的命运已经不报任何希望。

    因为贪念而中了表哥崔潍田的奸计，从此不断被其要挟，窃取衙门与朝廷来往信息，威逼利诱丈夫入教。更加不堪的是，还经常会被其要挟行男女不当之事。做下这些恶行，自己都不能原谅自己，接受惩罚也是咎由自取。

    只是怕连累了丈夫与翠竹，这才是她担心的。

    曹巡抚从怀中把杜文林交给他的信件递给了妻子：

    “你自己看一下。”

    简单翻看了信件，曹夫人已经花容失色。脸上的表情既恐惧，又难堪。

    此时恨不得找个地缝钻将进去。

    曹巡抚看了一眼杜文林，意思是该他问了。

    杜文林有些难以启齿，嗫嚅了半晌，还是说道：

    “娘，本来有些事不是我这做晚辈应该问的，只是现在已经到了紧要关头，不得不提出来了。”

    曹夫人低垂着头，并不言语。

    见她这个态度，曹巡抚有些心急：

    “文林问你什么，你就回答什么。你大概还不知道，他可是这次清剿常州‘红封教’舵口的总指挥。”

    听说杜文林是这样的身份，曹夫人立马抬起了头，隐约觉得自己有了生的希望。

    “娘，你把如何入教的过程详细叙述一遍，可以吗？”

    曹夫人从如何被崔潍田所骗，到后来不断被他们要挟，动员丈夫入教的过程叙说了一遍，只是隐藏了被崔潍田要挟而失身之事。

    “那个崔潍田在哪里？”杜文林回头看向曹巡抚。

    “正押在衙门的大牢中。”

    “南京坛口有多少人知道你的真实身份？”杜文林看着曹夫人，又问道。

    “因为我的身份比较特殊，所以坛中知道我的人应该不多，我只接触过四五个人，具体是否还有其他人知道我的身份，这个真的不知。”曹夫人低声回答着，面色苍白，心中极是恐慌与羞愧，说完后，嘤嘤哭了起来。

    “娘，从现在起，你就呆在屋里，哪里也不要去。”

    她点头答应着，心中七上八下，不知等待自己的是什么结局。

    杜文林对曹巡抚道：

    “爹，我与你马上去大牢，提审所有与娘接触过的人犯。”

    审讯室内，只有杜文林与曹巡抚。

    第一个被提审的当然是坛主盛都江。

    据他交代，南京坛口这边知道曹夫人真实身份的有四人，具体常州舵口那边知道曹夫人身份的有几人，他也说不清。

    杜文林心想，对于曹夫人这样特殊身份的人，在教中应该是属于比较大的秘密，知道的人不可能太多。

    常州那边除了金昌顺、金福二人之外，其他人应该不知。

    总坛那边通过常州舵口的报告也会得知此事，但是暂时管不了那么多了，先把眼前之事解决再说。

    杜文林让盛都江把知道曹夫人身份之人的名字都写了下来。

    然后吩咐狱卒按照名单，把这些人分别关押。

    回到后院，杜文林对曹巡抚道：

    “为今之计，只有背水一战。趁着屠千军他们还未回转，想办法让这几个人永远闭上嘴巴。”

    说完这话，心中又满是自责，自感为了亲情而抛弃了律法。

    一边是自己岳母的性命、岳父的前程、爱人的情意以及其整个家庭的安危。

    一边是国家律法，自己曾立志维护，为其奋斗终生。

    而今，到了选择的时候，却选择了自己不愿做而又不得不做之事。

    这种选择极其矛盾，也极其痛苦。

    继而，转念又想，这几人都是教中骨干人员，按照大明律例，他们的下场最好预期是充军，大概率应该被砍头。

    同时，因为断了解药，可能根本就熬不到被砍头的那一天。

    既然结局相同，不如提早送他们上路。

    其实，即使杜文林不说这话，曹巡抚也早就想到了这个法子，只是自己不好直接提出罢了。

    “我先到前面安排此事，你留在这儿，与翠竹说说话吧。”

    叹了一口气，曹巡抚转身往衙门而去。

    杜文林行到翠竹的闺房门前，伸手敲了敲门。

    翠竹俏丽的脸庞随着门开露出，见到是朝思暮想的情郎，心跳突然加速，控制不住自己的情绪，伸手紧紧抱住了他的身子，头靠着胸膛，久久不愿离开。

    久别重逢，本应情话绵绵，如胶似漆。奈何家生变故，皆无倾诉相思之念的心情。

    便纵有千种风情，却难开口。

    平生不会相思，才会相思，便害相思。

    相思成疾，花落成冢。

    相聚虽然幸福，可惜又将分离。

    杜文林轻拍着翠竹的后背，柔声说道：

    “我还有事要做，不能稍作停留。必须马上再回常州。”语声满含歉意。

    翠竹抬头看着他的眼睛，满脸的不舍。

    俩人就这样默默凝视着，千言万语都凝结于眼神之中。

    “去吧，好男儿志在四方，岂能让儿女之情绊住手脚。”余声未了，眼中竟又流下泪来。

    “保重！”杜文林紧紧拥抱了一下，转身而去，不再回首，似乎怕对方的泪眼留住自己离去的脚步。

    杜文林带着手下八名厂卫驱马直奔常州而来。

    到了府衙，对欧阳知府道：

    “我们要把犯人金福解往南京，麻烦欧阳大人帮助准备一辆带蓬马车。”

    不消片刻，马车已经准备妥当，犯人金福也已押到，立即上车，往南京而来。

    路过一个小树林之时，杜文林让大家停下休息。其独自进入车篷。

    金福因为有杜文林的吩咐，所以在狱中并未受罪，看上去精神挺好。

    见到杜文林进来，还道了一声谢。

    杜文林坐在对面，盯着金福，沉声道：

    “我想问一个问题，希望你照实回答。”

    金福点了点头。

    “关于应天巡抚曹时聘的夫人许蓝入教之事，你知道多少？”

    “曹夫人是通过南京坛口介绍入教的，我只是对南京坛口下达过指示，让他们通过曹夫人动员曹巡抚入教。”

    “曹巡抚是否已经入教？”

    “那倒没有。他比较固执，一直没有策反成功。”

    “关于曹夫人入教之事，除了南京坛口，常州这边还有多少人知晓？”

    “因为她的身份特殊，所以我们也极力为其保密。常州这边只有金昌顺和我知道。”

    “仔细想想，还有没有其他人知道这件事？”

    金福听到这儿，以他的人生阅历及本身直觉，似乎察觉到了危险的逼近，脸上不由露出恐惧之色，颤声道：

    “你是不是准备把知道这件事的人全部灭口？”

    杜文林盯着他的眼睛，点了点头：

    “说实话，不管是否牵扯到曹夫人，如你等教中骨干人员，都没有活下去的希望。”

    金福面如死灰，两腮抽搐不已。虽然早就猜到下场肯定不好，可是一旦完全知晓自己的人生结局，恐惧还是不由得占据了整个身体。

    杜文林轻声道：

    “你个人的结局虽然已经注定，但是如果能配合我们的工作，我能保证不会牵累到你的家人。”

    言下之意，如果负隅顽抗，其家人还会被牵连。

    金福知道东厂的厉害，他们的确有生杀予夺的权利。

    叹了口气，低着头道：

    “我会好好配合你的工作。你刚才问到是否还有其他人知晓此事，南京坛口那边不会超过五人。我还曾把此事专门汇报给总坛，上边能有几人知道，那就难说了。”

    杜文林知道他没有撒谎，默默从怀中掏出一个瓷瓶，倒出一粒黑色药丸：

    “这个药服下一个时辰后才开始发作，而后很快死亡，不会特别痛苦。你走后我会通知你家人来替你收尸。”

    临来常州之时，曹巡抚送给杜文林一瓶药丸，告诉他这种药丸的好处是，服下后药性不会即刻发作，并且发作后死亡极快，死者少却很多痛苦。

    金福并不糊涂，自己虽然恐惧死亡，但是这个结局并不会因为他的抗拒而有所改变。还不如好好配合，至少对方已经做了不累及家人的保证，况且自己还能留个全尸，也算是幸事。

    他张开嘴巴，杜文林把药丸送入其口中，看着咽下后，拍了拍他的肩膀；

    “一路走好！”

    金福面无表情，微微点了下头。

    一个时辰后，赶车的厂卫报告：

    “金福在车里嚎叫打滚，是不是病了？”

    杜文林挥了一下手，示意继续前行。

    片刻之后，车里已经恢复了平静。

    杜文林心中恻然，祈祷金福的亡灵一路走好。

    又行了一会，队伍停了下来，打开车篷，金福已经七窍流血而死。

    “金犯路上发病而亡，把尸体扔下，我们继续赶路。”杜文林冷着脸道。

    厂卫们哪个不是人精？金福明明就是中毒而死，可是总指挥既然说是发病而亡，那就是发病而亡，谁也不会再提异议。

    屠千军一队人马也已经从宣城而归，抓捕的人犯都羁押在宣城县衙，等候处理。

    而在他回来之前，盛都江，崔潍田等知道曹夫人身份的四人因为“受刑不过，猝死狱中”。

    四人皆是南京坛口的骨干分子，恰恰又都因为受刑不过而死。屠千军心中虽有疑惑，但是，一是死在巡抚衙门的狱中，二是自己又不是此次任务的总指挥，其中即便有猫腻，何必又自找麻烦刨根问底，睁一只眼闭一只眼，这点为官之道他还是懂的。

    加上金福的路上死亡，更加印证了自己的猜想，其中肯定有问题，是有人把他们灭了口。

    但是，又能如何？既然人家能做得如此明显，就不怕他一个小小的百户从中作梗。

    他心中想到了杜文林，曹巡抚。

    他俩的私人关系自己都了解，问题却又偏偏出在了他俩的主事之下，而且又是出在他远赴宣城之时，应该是刻意避开他的视线。

    杀了这些人灭口，或是为了保全曹巡抚，也或是为了保全其身边之人。

    当然，这些也仅仅是出于自己的猜测。

    算了，尽心尽力完成自己的任务才是真的，管不了的事就随他去吧。