白敏中听闻外头来了捕，连忙停了手上擦头发动作，看着张谏之发愣。

    张谏之却道：“不是什么大事，你待着别动。”他说得轻描淡写，转身便开门出去了。

    刘捕客栈前堂绕了一圈，瞧见张谏之过来了，脸上露一笑：“哟，张掌柜忙啊。”

    “托各位大人福。”张谏之不急不忙走到柜台前，将账簿收起来：“不知大人要吃喝些什么，小民必双手奉上。”他脸上虽无谄意，嘴上这话说得却将对方捧上了天。

    都说捕上门不是什么好事，可捕也要吃喝，这个点来，怎么也不可能是为了案子，就算，不可能成这样。

    “张掌柜当真会说笑，我们给青天老爷当差，哪受得起这称呼。”刘捕找了个桌子坐下来：“一斤牛肉罢，要是有十年陈就好了。”他掉头看看门口：“掌柜门口泼那个，便是十年陈罢？”

    狗鼻子。阿堂站一边暗暗嘀咕着。

    张谏之从从容容应道：“伙计手脚毛躁，不小心弄翻了。”他偏头对阿堂道：“上一斤牛肉，再给大人上些小菜，一瓶十年陈。等等——”张谏之装作很识趣样子，对刘捕道：“不知捕大人吃不吃酱肘子？”

    刘捕眉眼均是笑开：“哎呀掌柜如此大方，我怎么好意思呢。”

    张谏之脸上无甚表情，只偏头对阿堂道：“去罢。”

    阿堂就知道这种人上门一定是白吃白喝，掌柜也真是个软包子，就任人揉捏么？太好说话了啊。他忿忿去了后院伙房，踹了一脚坐椅子里打盹儿大荣：“切一斤牛肉，弄一盘酱肘子，我去准备小菜和酒。”

    大荣迷迷糊糊站起来，嘀咕道：“谁啊？吃这么多肉，真是不差钱。”

    “刘捕啊，方才来时候吓我一跳，还以为我们这儿有人犯事了。哎，得罪这种人往后就别双桥镇混了。”

    大荣揉揉眼睛，又道：“我右眼跳得厉害，总感觉要出事。”

    “瞎叨叨什么呢，手脚麻利点。”

    前堂刘捕有一句没一句地与张谏之搭着话，什么这阵子有没有可疑人等住店啊，有无偷盗啊等等。张谏之对答如流，低头将这月流水簿翻出来，又从底下屉子里抽出一本空簿子，不急不忙地摊开来，抄着原先那本上记录。

    既然宋秀才那么早就已经死了，那前几日来“宋秀才”不是人罢，他居然脑子糊涂到人鬼不分了，这流水簿上写着“宋秀才两坛青田酒”看得当真瘆人啊。

    那边刘捕见他提笔写着什么东西，道：“瞧掌柜这样子，似乎真是日理万机啊。”

    张谏之头也未抬：“算不得，平日里懒了，到月底就忙。”

    说话间，阿堂已经端着个大托盘将酒菜都送来了。外面天黑漆漆，起了风，阿堂端着空托盘往后院走时，觉得阴森森，不由起了鸡皮疙瘩。

    刘捕吃着酒，揉揉头自言自语道：“哎，头怎么忽然觉得这么重，难道喝多了么？”

    张谏之这才抬头看了他一眼，一只大蛤蟆一样东西趴他头上，看起来很是滑稽。

    刘捕这顿本该吃得很畅饭，却因为头突然变沉而有些郁郁。他起了身：“哎呀，有些不舒服了，饭钱记我账上罢，改天再结。”言罢便提着刀子晃晃悠悠出了门。

    “您走好。”张谏之说完接着抄手上这本账，故意抄漏了宋秀才那笔账。等他悉数写完，提了原先那本流水簿走进伙房，丢进了正烧火灶膛里，纸页遇火即燃，很便成了灰烬。

    就当没有过这回事罢，太晦气了。

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    宋秀才尸体被发现是十天之后，有个印社人定期过来给宋秀才送书，结果发现宋秀才已死了一个多月，身子都烂掉了，便赶紧报了官。

    宋秀才没有亲人，一个人过日子，之前据说还好好，身体很健康，怎可能说死就死了呢，且还死偏房里。官府人闲得不得了，好不容易逮到一个案子，那当然是要彻查一番记个功等年底往上报。

    捕仵作去了好几个人，宋宅门口是挤满了围观百姓。刘捕捏着鼻子瞧了一圈，命手下一个小捕道：“你去瞧瞧，有没有屋子被胡乱翻找过。”

    小捕们飞地散开了，四处查视一番回来禀告道，屋子都未被动过，应不是盗贼作案。

    那边仵作口鼻掩着白巾仔细查验宋秀才尸身，半天才直起身，道：“从外观看，宋秀才身上无明显伤口呢。”

    刘捕忍着恶心，想了想道：“会不会是被掐死？”

    仵作摇摇头道：“掐死不大可能。依小人看，不是闷死便是吓死，又或者……太累了暴毙罢，不是什么大案子。”

    刘捕瞧瞧这周围，湿嗒嗒阴森森，地上还有虫子爬，觉得实太晦气了，便招呼小捕们过来：“将宋秀才尸身抬到义庄去。”

    本想着逮个大案子查一查，没料居然是这种吃力不讨好活计。刘捕心里很是不爽，他从那宅子里出来后觉得浑身都重得不得了，很累啊。

    待他回了衙门，跟上官一禀报，上官直接甩了他一个嘴巴子：“胡说，宋秀才家那么厚底子，说他是自己死有人信吗？你小子别想偷懒敷衍！这几日上头有大官下来巡查，给我认真查案！”

    刘捕挨了这一嘴巴子，是不爽，出了衙门，忽凑过来一个人，那人自称是住镇东，就与宋秀才家隔了一个拐角。

    那人道：“若您能给小报个功，小便说这几日瞧见过谁。”

    “查出来自然不少你功劳。”刘捕瞪他一眼：“说瞧见过谁往宋宅去过。”

    “说起来啊，那日我瞧见一个挑酒，进去了。”

    “啥时候啊？”刘捕还有些不信他。

    “就十多日前啊。”那人回忆了一番，“天黑了罢，我见他进去过，挑了两坛子酒，估计是客栈送酒。张掌柜您认识不？宋秀才以前常他们家买酒，过一阵子便送酒来。”

    刘捕蹙眉，说：“知道了，你可以走了。”

    那人道：“小人家里现下穷得连买米钱也没了，您能看……”

    刘捕踢了他一脚：“你这消息有啥用，滚。”

    那人却不走，偏说：“不信话刘捕与小人一道去张掌柜那儿问问不就知道了？”

    刘捕心道也好，有个证人看张谏之怎么说，遂拎着那人往客栈去了。

    进客栈时张谏之正忙，刘捕踏进门搁下刀子，便道：“张掌柜，镇东宋秀才死了，你可知道？”

    张谏之本和客人结账，抬了头道：“宋秀才？”

    楼上正打扫卫生白敏中闻得楼下刘捕声音，又听到张谏之说“宋秀才”三个字，心里立时咯噔了一下。

    刘捕拖过证人，道：“你瞅瞅，那日是谁去送酒？”

    那证人回想一番，四处看了看，张谏之？不像……他目光陡然移到楼上，倏地指了正拖地白敏中：“就是她！”

    刘捕顺着他手指方向瞧了一眼白敏中：“下来！”

    白敏中依言下来了，刘捕指着她便道：“你十日前去宋宅送酒，发现宋秀才死了为何隐瞒不报？！你可是心里有鬼？”

    白敏中不做声。

    刘捕见状与张谏之道：“张掌柜，你这个伙计我先带去衙门了。”

    张谏之“哦”了一声，然立时又说：“大人等等，小民尚不是很明白这其中到底……”他满脸疑惑望着刘捕。

    刘捕当他是真不知此事，便道：“镇东宋秀才死了，证人说见过你家伙计十日前往那边送过酒，喏——”他指指白敏中：“就是这个人。”

    张谏之蹙眉：“十日前送过酒吗？”他很是纳闷模样，翻出流水簿来，着急地翻着，嘴里还嘀咕着：“十日前送，那就十五日前左右定，宋秀才……诶？没有宋秀才……”他抬了头，很是困惑地与刘捕道：“宋秀才三四个月未来过了，莫不是那位证人小哥看错了？”

    什么玩意儿，刘捕皱了眉，三两步走到柜台前，一把拿过那簿子，连翻好几页，也没见到宋秀才三个字。他抬头瞅一眼张谏之：“你可是每笔都记了？不会是忘了罢？”

    那边阿堂出来了，忙插嘴道：“我家掌柜很细心，怎可能忘记账呢，再者说，若是忘了记，便也不会给宋秀才送酒了，您那证人靠谱吗？”他又瞅瞅门口不知所措白敏中：“小白你回来，还真打算去衙门啊。”

    张谏之重拿回账簿，似是斟酌了下：“斗胆问一句，不知宋秀才是何时……死？”

    刘捕道：“一个多月前了罢。”

    “一个多月前？”张谏之重复了一遍。

    刘捕脑子终于转过弯来了，拍了下那证人脑袋：“你小子诓我罢，死人怎么上门定酒啊，见鬼了不成？”

    白敏中心里默默想着，确是……见鬼了。

    那证人不服气：“他们说没有就没有吗？指不定是死之前定酒，拖了许久，十日前才想起来就去送了呗！”

    张谏之又低头翻出之前月份账簿来，很是紧张地翻着：“不会啊，小民当真许久未见过宋秀才了。”

    刘捕迅速抢过来，哗啦啦翻着，连续两三个月簿子里确是没有出现宋秀才三个字。